名門・高知高元監督の島田達二氏が語る、中高生年代の成長度合いの差

2019年の「U-18W杯」に出場した佐々木朗希（現ロッテ）【写真：荒川祐史】

　成長途上の中・高生の育成は、個人差も大きく非常に難しい。かつて名門・高知高の監督として春夏合わせ9度甲子園に出場、2006年秋の明治神宮大会で優勝を果たした島田達二氏は、就任前には高知中の軟式野球部監督も務めていた。Full-Countでは「甲子園球児の育ち方・育て方」をテーマに、甲子園へ導いた元監督や元球児、その保護者にインタビュー。現在、東京ヴェルディ・バンバータのベースボールアカデミー統括ヘッドコーチを務め、再び中学生世代の指導に携わっている島田氏に話を聞いた。 【動画】初心者にもピッチングのコツがわかる　元プロ実演の「分習法」に中学教員も感心 　高知中、高知高は計6年間の一貫教育体制を敷いている。別の中学から高知高に入学する生徒もいるが、島田氏が高知高監督時代に指導し、後にプロ入りした中日・木下拓哉捕手、前楽天・和田恋外野手（現・明治安田生命野球部）、阪神・栄枝裕貴捕手はいずれも高知中出身だ。一方、前西武・公文克彦投手は高知県内の別の中学から高知高の門を叩いた。 　中高一貫のメリットは「時間をかけて性格を把握できるので、言葉を掛けやすく、試合でも起用しやすいことです」と島田氏。さらに「中3の夏以降も継続して練習できることも、そうです。高校の秋季大会終了後には、新1年生も加わって練習します。一緒に一冬を越せるのは非常に大きい。実は子どもたちは、中3の冬のこの時期にすごく伸びるケースが多いのですから」と指摘する。 　確かに、中3の夏に野球部を引退し、受験を経て4月に高校の野球部に入部するまで、約半年のブランクができてしまうのはもったいなさ過ぎる──という声は球界で数多く上がっている。 　一方で「中学時代に周りと自分を見比べて、このまま高校へ行っても無理だと、野球を諦めてしまう子もいる。そこはデメリットといえばデメリット。高校に新しい子が何人か入ってきて、刺激を与えてくれることが理想かもしれません」とも付け加える。 　いずれにしても、「体の成長が中学で完成する子がいれば、高校3年間でも仕上がらない子もいる。そこは見極めが難しく、なおかつ大事です」と島田氏は強調する。