地元エースとして主役を務める渡辺優美

　ボートレース福岡の「ヴィーナスシリーズ第１戦・マクール杯」はあす１３日に開幕する。サマータイムで行われる６日間シリーズ。地元の渡辺優美に、守屋美穂、三浦永理、平山智加、西橋奈未ら女子トップクラスの好メンバーが集結。地元勢では日高逸子、深川麻奈美や当地フレッシュルーキー米丸乃絵の活躍も楽しみだ。８月にはＧⅠ「レディースチャンピオン」の開催される福岡水面で激しい闘いが繰り広げられる。 ◆地元の期待背負う渡辺 　高い目標を掲げるからこそ、今ここに全力を注ぐ。そんな姿勢が渡辺の強さの原動力だ。ＳＧで通用する実力を身につけるためコツコツと努力を積み重ね、今や福岡を代表する女子レーサーに。地元戦の今回は、もちろん主役の期待を背負う。 　ＳＧレーサーへの通過点として、まず目指したのが女子ナンバーワン。目標とした昨年中の達成はならなかったものの、今年２月、びわこで「レディースオールスター」を制覇。女子タイトルを手にして迎える凱旋（がいせん）レースとなる。 　舞台の福岡は愛着たっぷりの地元水面。昨年は地元強豪ひしめく正月戦を制し、大きな自信も手にしてきた。８月には福岡で３年ぶりの女子ＧⅠ開催となる「レディースチャンピオン」が待っている。前哨戦ともなる今大会でその実力を大いに示したい。 ◆守屋、西橋ら好メンバー勢ぞろい 　初日ＤＲ１号艇にシードされた渡辺がＶ候補の筆頭。福岡は今年初登場だが、これまでどこよりも多く走り、通算７優出も自身最多。勝手知ったる地元水面でシリーズ圧倒の形を狙ってくる。 　地元のエースが渡辺なら、遠征勢の筆頭は守屋。クイーンズクライマックスは６年連続のファイナリストと、常に女子のトップシーンを走り続ける。ファン投票１位で出場したレディースオールスターでもきっちり優出し、人気、実力を兼ね備える。福岡では優勝歴こそないものの、最近はＳＧ、ＧⅠの出場が多く、経験値でも決して負けていない。 　次に注目したいのが西橋だ。当地は昨年の大会で優勝。連覇を狙う意味でも注目だが、そこで見せつけた内容がとりわけ強烈だった。水面を全く苦にせず、持ち味のスピード戦を存分に展開。終盤８連勝で優勝したあの仕上がりを再現できれば、誰にも止められない勢いがある。 　三浦も有力な主役候補。昨年は２０１５年以来となる女子ＧⅠ優出を果たすなど、高い決定力が復活した。前期、今期と勝率も７点台に乗せ、ダービー出場権に付ける。当地では２０１０年に優勝。充実の今、久々の当地Ｖも現実的だ。 　ＧⅠ３Ｖと実績上位の平山は、当地でも優勝３回と高い実績を残す。今年は既に優勝３回。勝負強さが目立っており、直前の多摩川は４カドまくりで優勝と勢いもナンバーワンだ。 　その他にも実力者がひしめく。勝負どころを心得た日高逸子、山川美由紀のベテラン勢や一気呵成（かせい）の攻撃力が光る藤原菜希に、深川麻奈美、中川りなの地元勢も優勝争いに加わってくる。 　将来性のある有望株にも注目が集まり、清水愛海、刑部亜里紗のスピード戦は大いに楽しみだ。また、福岡フレッシュルーキーに選ばれた米丸乃絵はようやく出場機会が巡ってきた。メキメキと実力を上げる地元の新星からも目が離せない。