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スマートフォン向け睡眠アプリの「Pokémon Sleep(ポケモンスリープ)」が今年1月、世界7か国(アメリカ、イギリス、イタリア、カナダ、ドイツ、日本、フランス)のユーザー10万人以上のプレイデータから各国の平均睡眠時間を発表し、話題を呼んだ。 【一覧】ダマされるな！ 飲んでも効かない「サプリ」 この結統計によると、日本の平均睡眠時間は5時間52分で、7か国平均の6時間28分を大幅に下回り最下位となった。 日本人の睡眠時間の短さは問題視されており、国内でも睡眠障害を訴える人は多く、日本生活習慣予防協会の報告では日本人成人の20％が慢性的な不眠に悩んでいるとされている。 こうした睡眠障害は生活リズムや食事、酒、タバコなどに左右され、それに応じて治療法や解決方法も変わってくる。 その中でも多く使用されるのが、睡眠薬だ。睡眠障害を訴える患者が増えたことで睡眠薬の処方機会も相対的に増えている。

厚生労働省が出した衝撃的な「注意喚起」

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睡眠薬の処方数が増える中、医師の間で頻繁に言われている恐ろしい事実があった。 「2017年に厚生労働省(以下、厚労省)から“ある種類の睡眠薬”について使用上の注意喚起が出されました。多くはその睡眠薬の処方を避ける傾向にありましたが、一部ではさまざまな理由でそれらの薬を処方し続けている現状があり、注意が必要です」とある医師は語った。 以下は当時のニュース記事からの抜粋だ。 「厚労省医薬・生活衛生局は3月21日、催眠鎮静剤、抗不安薬、抗てんかん薬で使用されるベンゾジアゼピン受容体作動薬などの医療用医薬品について、承認用量の範囲内でも漫然とした継続投与により依存性が生じることがあるとして、医療現場に注意喚起するため44成分の添付文書を改訂するよう、日本製薬団体連合会に通知で指示した。併せて、改訂内容を周知するよう日本医師会、日本薬剤師会、日本病院薬剤師会ほか、日本精神神経学会など関連学会に通知で依頼した」(ミクスOnline　2017年3月22日) 簡単にまとめると、「ベンゾジアゼピン系睡眠薬(以下、BZD系睡眠薬)は必要以上に長く処方を続けていると依存性が発生する可能性があるから、注意するように」というもの。 しかし、当時の精神疾患の治療にはBZD系睡眠薬は必要不可欠なほど多くの患者に処方されており、なかには何十年も治療を続けている患者もいる。 また、非BZD系と呼ばれていたマイスリー(ゾルピデム)やルネスタ(エスゾピクロン)といった睡眠薬についても、依存の可能性があると指摘されていた。医師にとってこの発表は処方が禁止されたわけではないが、治療方針に関わる頭の痛いものだった。 この発表と併せて、医薬品の品質や安全性を審査している日本医薬品機構(PMDA)は患者へ自己判断で服薬中止や減量をしないよう呼びかけた。