「対馬丸」の悲劇から80年、秋篠宮ご夫妻から学んできた佳子さまに“期待”される役割
美智子さまの文書回答
同じ年の10月、誕生日に際しての文書回答で上皇后美智子さまも、 《対馬丸の撃沈で亡くなった沖縄の学童疎開の児童たちも、無事であったなら、今は古希を迎えた頃でしょう。遺族にとり、長く、重い年月であったと思います》と、綴った。 2014年春、私は対馬丸事件から70年目の沖縄を訪れ、上原清さんと面談をしたり、対馬丸記念館や関係者などを取材し、3月30日付の毎日新聞に「悲劇を語り継ぐ―『対馬丸』撃沈から70年」という大型記事を書いた。 事件当時、上原さんは国民学校4年生で、10歳だった。上原さんは仲間と太い竹をロープで結んだイカダをつくり、それに乗って漂流した。戦後、小学校校長などを務めたが、得意の絵筆を握り、撃沈された翌朝の、海面で必死に助けを求めた子どもたちを描くなど絵画制作や語り部として悲劇の継承に努めた。 2004年末、調査のためアメリカに行き、ボーフィン号の乗務員と面談したこともある。「敵や味方ではない。憎むべきものは戦争そのものだと気づかされた経験でした。そして対馬丸の子どもたちは平和のメッセンジャーとして永遠に生き続けるだろうと……」。このように上原さんは、記事の中で語っていた。 那覇市若狭にある対馬丸記念館は、亡くなった子どもたちの遺影や遺品などを展示し、後世に正しく事件を伝えようと2004年8月、開館した。運営する公益財団法人・対馬丸記念会理事長の高良政勝さん（84）は、4歳のとき、家族11人で対馬丸に乗り込み、9人が犠牲となる中、17歳の姉と2人だけ生き延びた過酷な体験を持つ。
大人だけが犠牲となるわけではない
「軍人や大人だけが犠牲となるわけではない。戦争は無差別に人を殺傷し、特に子どもや老人、女性という弱い立場の者がより大きな代償を払うことになる。その意味でも戦争は絶対、二度と起こしてはならない」 と、高良さんは力を込める。ウクライナやパレスチナ自治区ガザ地区などで今でも激しい戦闘が続いていることに心を痛める高良さんは、 「対馬丸の悲劇を風化させることなく、若い世代に引き継いでもらいたい。ここ対馬丸記念館を沖縄から日本、そして、世界に向けた平和発信の拠点として充実させたい」 と希望している。 皇室の若い世代を代表する佳子さまは、2014年12月、20歳の成年を迎える前の記者会見で、 「祖父母としての両陛下についてですが、お若かったころのご自身の経験などをよくお話ししてくださいます。日本をはじめ海外についての歴史や自然・文化などについてお話ししてくださることもあり、学ぶことが多いと感じております」 と答えた。祖父母から学んだ対馬丸の悲劇をはじめとする悲惨な戦争の事実をしっかりと受け継ぎ、さらに次の世代へと橋渡しをすることを私は願ってやまない。 悲劇から80年目となる今年8月22日、撃沈時間とされる午後10時12分、対馬丸記念館屋上に集まった参加者全員が、沈没地点の方角に向けて黙とうを捧げ、亡くなられた人たちの慰霊と世界の平和を祈念した。 ＜文/江森敬治＞ えもり・けいじ 1956年生まれ。1980年、毎日新聞社に入社。社会部宮内庁担当記者、編集委員などを経て退社後、現在はジャーナリスト。著書に『秋篠宮』（小学館）、『美智子さまの気品』（主婦と生活社）など
