生死さまよう義父との約束「走る姿を見せてくれ」 2場所連続優勝を果たした44歳競輪選手・吉本哲郎「最後に親孝行できた」
高松競輪場のミッドナイト「高松WINTICKET杯(F2)」が20日から開幕。初日の9Rを走る吉本哲郎(44歳・広島=84期)に話を聞いた。
ーー2場所連続優勝おめでとうございます。
吉本:実は前回は欠場も考えていたんですよ。嫁のお義父さんが危篤状態になったり、意識が戻ったりを繰り返していて危ない状態だったんです…。でも、お義父さんから競走に行ってくれ。走る姿を見せてくれって言われて参加していたんです。競輪が好きでずっと僕を応援してくれていた。もちろん参加するからには優勝を狙っているけど、前回だけはいつも以上に気持ちが強かった。絶対に優勝するって自分で決めていました。本当に優勝できて良かった。最後に親孝行ができたと思います。
ーーそこから中10日ですけどバタバタですよね。
吉本:一昨日、お葬式も終わってこの開催です。間で練習はやっていたけど、いつもと比べれば練習不足。ミッドで1番車があるし、走る分には影響はないと思って参加しました。ずっと家でおとなしくもしていられませんから。弟子の面倒も見なきゃいけないし、僕がレースで見せなければならない。頑張りますよ。
ーー初日は中部3人。近畿の徳田選手が居て、吉本選手と富選手の中国2人。九州の小酒選手が1人です。
吉本:準地元地区で徳田君の番手を主張もできるけど、僕がいかなきゃ小酒君が行くでしょ。譲ります。初日は自分でやって感触を確かめたいんです。今回は田口守からフレームを借りてきた。乗ってみたいと思っていたフレームなんですよ。このフレームの意図を僕も共感できるから、合えば自分で作りたいと思っている。試走である程度セッティングを煮詰めて本番を走りながら微調整したい。富(弥昭)さんには黙って僕のお尻を見とけって言っときます。でも、先行したら後ろを見て援護して下さいねって(笑)。 大変な時期でもいつもの吉本ジョークを交え気丈に振る舞う。そして誰よりも早く競輪場入りし、自転車の整備をしていた。多くの弟子を持ち、慕われている吉本。それが分かる取材だった。 (アオケイ・梅田記者)
