太陽光パネルを設置した西門沢揚水機場（愛知県新城市で）

　農業用水のポンプを太陽光発電で稼働させる実証実験が9月まで、愛知県新城市の西門沢揚水機場で行われている。実証実験は、環境省の事業を受託した農研機構が、同揚水機場を管理する豊川総合用水土地改良区などと共同で実施。電気代や温室効果ガスが削減できるかどうかを調べる。生産者や土地改良区にとっては、労力の削減や、停電時でも安定した水管理が期待できる。 太陽光の発電状況を示すタブレット端末 　農研機構によると、揚水機場に太陽光パネルを設置する事例は全国にあるが、売電目的がほとんどで、ポンプ稼働に使うのは珍しいとみられる。 　ポンプは、水田に水を入れるために5～9月に稼働する。揚水機場の屋上や敷地内に太陽光パネル16枚を設置。合計出力は5・36キロワットで、ポンプに電気を供給し、余剰分は蓄電池にためる。発電が不安定な時や夜間は、蓄電池から給電し、不足時は電力会社から供給される電気に切り替える。 　同改良区管理課の牧瀬寿幸課長は「太陽光発電やポンプの稼働状況は、タブレット端末やスマートフォンで確認でき、揚水機場に足を運ぶ回数も減らせる。停電時も稼働でき、安定した水管理が見込める」と話す。同揚水機場の電気代は年間8万円程度で、この仕組みで、どの程度削減できるかを調べる。 　実証実験は2025年度まで実施する。良い結果を得られれば、同改良区は約400カ所ある揚水機場に太陽光パネルを設置する予定だ。（中村元則）