１０月１３日、ロッテとのＣＳ第２戦、万波の一発にベンチを飛び出す新庄剛志監督（右）（カメラ・越川　亘）

　就任３年目の日本ハム・新庄剛志監督。今年は当初の派手なイメージと対照的で、写真にするのに本当に苦労した。 　沖縄・名護春季キャンプを取材したが、練習はもちろん、試合や会見でもパフォーマンスなし。監督を見逃さないように気をつけていたが、キャンプ中に紙面で新庄監督が大きく登場したのは、山崎福也のブルペンで打席に立った時だけだった。 　シーズンが始まってもベンチでのアクションは少なく、試合前のメンバー交換で相手チーム監督、審判とハイタッチする程度。さらにベンチでは大きなマスクをしているため表情が分からず、写真にすることが難しい日々が続いた。 　ペナントレースは優勝したソフトバンクに大きく離されたが、ロッテとの２位争いを制して本拠地・エスコンフィールドでＣＳファーストステージを戦った。初戦は先発の佐々木朗希に０封され、三塁側カメラマン席から狙うも新庄監督はまったく動かない。第２戦も９回１死までほとんど変化無し。連敗で敗退かと思われたその時、万波がロッテの守護神・益田から同点本塁打を決めた。 　万波の振り切った向こうに、新庄監督が大喜びでベンチを飛び出す姿が見えた。万波を追うのをやめて指揮官に集中する。ガッツポーズに続いてバンザイ、歓喜の中心は新庄監督だ。 　カメラマンは常に、経験と勘をもとに撮影する前に頭の中で絵を描いている。敗戦濃厚の場面ながら、「９回に万波に打席が回る。同点本塁打で新庄監督が喜び爆発」の可能性を想定していた。きっちりその通りになって、はまった写真が撮れた。 　新庄監督の「選手ファースト」という思いなのか、勝利の試合でもあまり目立つことはない。絵になる男なので、来年はもう少し目立ってほしいと願っている。（記者コラム　写真部・越川亘）