力強くボールを打ち返す大坂なおみ（カメラ・小林　泰斗）

◆テニス女子国別対抗戦ビリー・ジーン・キング杯予選　日本－カザフスタン第１日（１２日、東京・有明コロシアム） 【写真】大坂なおみ、コアラと戯れる 　開幕して日本が２勝を挙げ、１１月の決勝大会進出に王手をかけた。第２試合に登場した元世界ランキング１位で、同１９３位の大坂なおみ（２６）＝フリー＝が１５本のサービスエースをたたき込み、国内では５７０日ぶりの公式戦勝利。日本代表でのプレーは２１年東京五輪以来となった。エースで同７９位の日比野菜緒（２９）＝ブラス＝も勝ち、１３日に行われるシングルス２試合、ダブルス１試合のうち、１勝を挙げれば日本の勝利が決まる。 　大坂のサーブが爆発した。バウンドしてから球が低く滑る速いコートの特性を生かし、面白いようにエースを量産でストレート勝ちだ。最速は時速１９４キロ。「サーブが非常に良かった。とても助けられた」と、１５本のエースにニッコリだ。 　相手はリターンで動き回る陽動作戦に出た。構える位置をめまぐるしく変えたが、大坂は「笑いをこらえるのに必死だった」と余裕の表情で「それだけ自分のサーブが良かった」と自信を得た。 　カギは、第１セット２オールからの大坂のサービスゲームだった。１５―４０と２本のブレイクポイントを握られ、先にサービスゲームを落とすピンチを迎えた。しかし、ここでも２本のエースなどでキープ。最後まで一度もサービスゲームを落とすことなく、勝利へ突っ走った。 　昨年７月に娘のシャイちゃんを出産。今年１月の全豪前哨戦、ブリスベン国際で約１年４か月ぶりにツアーに復帰した。国内では２２年９月の東レ・パンパシフィックＯＰ以来の実戦。ママになって初の日本でのプレーに「日本の国旗がたくさん振られて支えてくれたのは、最高のモチベーションになった。雰囲気も最高」と声援に勝利で応えた。 　ママの顔がのぞいたのが、第２セットの第７ゲームだ。観客の子どもが泣き始め、プレーが止まった。それを見た大坂は「娘のシャイを思い出していた」と笑顔。母親が必死で会場の外に子どもを連れ出すのに「急がなくても大丈夫と思った」と、母親の心で寄り添い、プレーでも冷静にエースをたたき込み、相手を驚かせた。 　国別対抗戦は２０年２月の対スペイン戦以来だ。当時は精神的に不安定で、コートが苦手の赤土なこともあり、試合中に泣き出した。しかし、母になり、今年の復帰戦では「私は強くなった」。その言葉通り、母国で力強い「なおみママ」を披露し、日本に貢献してみせた。（吉松　忠弘） 　◆ビリー・ジーン・キング杯　１９６３年に創設された女子テニスの国別対抗世界一決定戦。最上位の１２か国が争う決勝を頂点に、その下に１６か国が決勝大会進出をかけて予選を戦う。予選の下部には、世界を３地域に分けたグループがあり、各グループは１～４部に分かれる。１部を勝ち抜いた国が予選進出をかけてプレーオフを戦う。女子テニスのツアーを創設した一人で、象徴的な存在のビリー・ジーン・キングの名が冠されている。