入念に乗り込みを重ねてきたヴェルトライゼンデ

［ＧⅢエプソムカップ＝２０２４年６月９日（日曜）３歳上、東京競馬場・芝１８００メートル］ 　春の東京ＧⅠシリーズの熱気が冷めやらぬ府中で行われるＧⅢエプソムＣ（芝１８００メートル）。栗東の池江泰寿厩舎は同重賞に２頭を送り出す。その筆頭格は、昨年４月の大阪杯（９着）以来、両前浅屈腱炎で休養を余儀なくされていたヴェルトライゼンデ（牡７）だろう。 　輸送前日の８日は、坂路１本のメニューを消化した（４ハロン６２・０ー１４・３秒）。 「雰囲気が一段と良くなっています」と橋口助手は順調ぶりを伝える。コントレイル世代のベテラン馬で、３歳時にはダービー３着の実績を持つように能力そのものはメンバー指折り。１年２か月の長期ブランク明けがポイントになるが、２２年のＧⅢ鳴尾記念では右前脚屈腱炎を経て、１年４か月ぶりのレースながらジェラルディーナを退けて優勝。この前例があるだけに、今回の復帰戦でも期待を募らせてしまう。同助手も「今回は帰ってきたときから立ち上がりがスローでしたからね。まだ良くなる余地がありそうですが、地力がありますから」と慎重姿勢ながらも、期待の色を隠さない。この一戦に向けて、入念に乗り込みを重ねてきたヴェルトライゼンデ。２度の屈腱炎を乗り越えた屈指のチャレンジャーが、再びターフに舞い戻る。 　僚馬のトゥデイイズザデイ（牡５）も楽しみは大きい。８日は元気に坂路１本（４ハロン６１・８ー１４・６秒）。 「（谷川岳Ｓでは）休み明けでも頑張ってくれましたからね。力はあります」と前走を振り返った天本助手。前走・谷川岳Ｓ（２着）は９か月の休み明けかつ、オープン初戦ながら勝ち馬メイショウチタンと０秒２差。もともと、２歳時のＧⅢ京都２歳Ｓでは１番人気に支持された素質馬が、いま完熟期に突入しつつある。同助手も、「跳びが大きくて、ゆっくり走るタイプ。千八のほうがいいですよ。今までは坂路で目立った動きをしていなかったですが、今回は『いいな』と思います」と充実ぶりに目を細める。 　キャリア初の府中コースになるが、「坂がどうかですが、直線の長くて広いコースはいいですね」と同助手。悲願の重賞タイトル戴冠に向けて準備は万端だ。