健闘を称え合った海野翔太(下)とジョン・モクスリー（新日本プロレス提供）

　新日本プロレス11日（日本時間12日）の米国・カリフォルニア大会で、海野翔太（27）はIWGP世界ヘビー級王者ジョン・モクスリー（38＝AEW）に敗れ、ベルト奪取はならなかった。 【写真】海野翔太はモクスリーをSTFで攻め込んだが… 　憧れたIWGPのベルトも、師匠の背中もあと一歩のところで逃げていった。師匠・モクスリーからの指名を受けてキャリア初のIWGP挑戦となった海野は、怒とうの猛攻で王者に迫った。モクスリーのデスライダーをカウント2で返すと、変型デスライダー、に旋回式デスライダーで形勢逆転に成功する。 　しかし、後頭部へのブレイズブレイドから狙った正調デスライダーを阻止されると、カーブストンプで踏みつけられて劣勢に。最後は高角度デスライダーで沈められた。 　試合後はモクスリーと座礼で健闘をたたえ合っていたところで「ハウス・オブ・トーチャー」のEVILと成田蓮に襲撃されるなど踏んだり蹴ったりの結末に。バックステージで海野は「俺はな、モクスリーの後ろを歩いてるだけじゃねえんだよ。弟子だけれども、一生モクスリーの背中を追い続けるだけのレスラーじゃないんだよ。アイツを追い越して、師匠を追い越して、ジョン・モクスリーを追い越して、海野翔太というオリジナルを世界に届けたいんだよ」と果たせなかった師匠超えへの思いを激白した。 　5年前の2019年6月大阪城ホール大会でモクスリーとシングルマッチを行い、師弟関係がスタートした。米国でIWGP世界王座戦を戦うことなど想像もできなかった。だからこそ海野は「5年後の自分」にメッセージを送った。 「2029年の俺、聞いとけ。負けて、負けて、負け続けて、悔しい思いをして、周りにとやかく言われて、『新エースの器じゃない』って『失格だ』ってボロクソ言われて、オイ、へこたれてんじゃねえよ！　諦めんじゃねえぞ！　いつだって諦めずに、追い続けてきただろう、この道を！　5年後の俺、よく覚えとけ！　お前がこの新日本プロレスを背負って立ってるんだ！　こんなところで諦めてたまるか！　絶対に俺が中心でこの新日本プロレスを日本中に、世界中に届けてやるよ！　絶対に負けんなよ、この野郎！」 　改めて新エースとして決意表明していた。