安田大サーカス・団長安田

　お笑いトリオ「安田大サーカス」の団長安田（50）が、7日放送の日本テレビ系「ザ！世界仰天ニュース　新春4時間SP」（後7・00）に出演し、阪神・淡路大震災で失った親友への思いを明かした。 　1995年1月17日の未明に起きた、マグニチュード7・3の大地震。当時、兵庫県西宮市に住んでいた安田も実家で被災した。当時20歳で、15日には成人式で友人たちと飲み明かし、震災前日の16日は夕方まで寝ていたという。 　飲み会の席では、親友の山口恵介さんと一緒だった。安田のユーモアのセンスを買い、「お前さ、マジでお笑い芸人になった方がええって」と応援してくれる理解者だったという。 　そして翌日、震災が起きた。安田の家は、最も揺れが大きかった地域にあった。家族は無事だったが、電話が通じず、近くに住む祖母の安否を確認するため移動。普段は車で20分ほどだが、この日は1時間ほどかかったという。「信号も止まっているでしょう？木造の家も壊れている。火がわーっと出ている。この世の終わりやみたいな感じに思えましたね」。さらに道中には、恵介さんがよく泊まっていたという親戚のマンションがあり、倒壊しているのが見えたが、この日はいないと信じて祖母の家に向かった。 　祖母は無事だったが、もう一つの悪い予感は的中。恵介さんは親戚の家で生き埋めになった。安田は友人とマンション前に駆けつけて連日、無事を祈って叫び続けた。安田ががれきの中で呆然と立ち尽くす様子が、当時の新聞にも掲載された。 　「恵介は大丈夫やって、みんなで言い聞かせて、最後まで頑張ろうってあそこで待っていました。気持ちのどこかであかんかもと思っていたかもしれない。でもそういうのは口にしなかった」 　恵介さんと無言の再会をしたのは、4日後だった。以来、震災を伝えるニュースや番組などからは目を背けてきたという。「今までちゃんと見たことがなくて、見られてないし、こういう番組があってもチャンネルを変えていたんですけど、思い返しちゃって」と、涙ながらに思い返していた。 　「恵介が死んでいる姿を見て、これよりつらいことはないやろと。ホンマに人間っていつ死ぬか分からんから、やりたいことはその時にやらなあかん。それが芸人やった」。恵介さんの生前の言葉に背中を押されるように、安田は芸人を目指すことを決めたことを明かした。