97年から２年間、野村克也監督（写真中央）のもとヤクルトの投手コーチを務めた尾花高夫氏　photo by Sankei Visual

尾花高夫インタビュー（前編） 　尾花高夫氏は投手コーチとして、広岡達朗GM（ロッテ）、野村克也監督（ヤクルト）、王貞治監督（ダイエー）、原辰徳監督といった名将たちの懐刀の役割の担い、チームを陰で支えた。一軍投手コーチを通算17年経験し、そのうち優勝７回、2位６回と好成績を残した。では、どのようにして投手陣を整備、再建し、チームを勝利へと導いたのか。 【写真】乾杯！神宮球場「ビールの売り子」に密着取材フォトギャラリー 【指導者の礎はロッテ時代】 ──　尾花さんは右ヒザ半月板を痛め、91年シーズンを最後に現役引退。そして95年にロッテのコーチに就任しました。 尾花　プロ入団時の監督であった広岡達朗さんから「ロッテでGMをやる。監督はボビー・バレンタインだ。手伝ってくれるか」と、直々に電話をいただきました。毎試合後、野手の責任者である江藤省三さんと、投手の責任者である私がGM室に呼ばれ、指導者としてのアドバイスを受けました。 「あの投手が崩れる前兆が出ていた」など、投手の交代についての指導が多かったですね。広岡GMは先発ローテーション、勝ちパターンのリリーフ投手を重視する野球でした。投手陣が不調に陥ったら、「自分も考えてくるから、明日までに尾花も考えてきなさい」と、一緒に改善策を考えてくれる方でした。常に「それは選手のためになるのか」というスタンスでした。 ──　広岡さんは「管理野球」「トップダウン」のイメージがありますが、そうではなかったのですね。 尾花　私が「それは無理じゃないですか」と言うと、「無理ではなく、尾花ならできるだろう。やってみなさい」と、発展的に物事を持っていってくれました。４月は最下位だったのですが、５月からは投手交代や起用について全面的に任されました。それは監督の仕事ではないかと思ったのですが、メジャーではヘッドコーチの意見を監督が重視するようで、私は江尻亮さんに進言する役割でした。 ──　チームは最終的に２位に浮上し、10年ぶりＡクラス入りを果たしました。 尾花　先発では伊良部秀輝、小宮山悟、エリック・ヒルマン、園川一美、リリーフでは河本育之、成本年秀らが中心となって頑張ってくれました。この経験がのちの野村克也監督のヤクルト時代、王貞治監督のダイエー（現・ソフトバンク）時代、原辰徳監督の巨人時代に役立ったわけです。