開幕スタメンを果たした巨人のルーキー・佐々木俊輔　photo by Koike Yoshihiro

昨年のドラフトでの巨人の指名は興味深かった。 １位　西舘勇陽（中央大／投手／右投右打）２位　森田駿哉（Honda鈴鹿／投手／左投左打）３位　佐々木俊輔（日立製作所／外野手／右投左打）４位　泉口友汰（NTT西日本／内野手／右投左打）５位　又木鉄平（日本生命／投手／左投左打） 【写真】読売ジャイアンツ「ヴィーナス」オーディション密着取材・フォトギャラリー 　日本ハムとの競合の末に１位で西舘を引き当てると、２位以降は社会人野球界の精鋭たちがズラリと並んだ。驚きと同時に、巨人の"覚悟"を感じたものだ。 【巨人ドラフトに見た覚悟】 　言うまでもなく、巨人は伝統チームであり、人気チームであり、"常勝"を義務づけられたチームである。それだけにペナントレースの勝敗はもちろんのこと、将来のチームづくりに関わってくる「ドラフト会議」について、ファンの関心は想像以上に大きいものとなる。 　だから......と、あえて言ってしまおう。だから、例年の巨人のドラフトは、即戦力らしき者と、豊かな将来性を持った者をバランスよく指名して、ファンからなるべく"文句"を言われないように、偏りのない指名をずっと続けてきた。 　それが昨年のドラフトでは、1位が大学生で、あとは社会人４人......。そのあとに弁解がましく高校生を指名することもなく、22歳以上の選手を５人指名すると、潔くサッときり上げたから、思わず唸ってしまった。まさに"英断"だと思った。 　チームの苦しい実情は、ファンや世間に対する"忖度"などしている場合じゃないということを示していた。３年連続優勝を逃し、それどころかここ2年はＢクラス（４位）が続いていた。 　2024年こそは勝たなければならない、何がなんでも勝たなければならない。ならば、なりふり構わず、即戦力らしき者を徹底的に獲得しよう、と。ドラフトとは、本来こうあるべきだろう。指名によって、チームの実情と進むべき方向が、わかりやすくファンに伝わる。それこそドラフトのもうひとつの側面である。 　事実、西舘はすでにジャイアンツ投手陣の中継ぎのひとりとして活躍し、佐々木は激しい外野サバイバルを、オープン戦の打率.400という驚異的な成績を残してライトの定位置を獲得すれば、泉口も複数のポジションをこなせるユーティリティプレーヤーとして重宝されている。