アメリカ戦でスパイクを決めガッツポーズを見せる髙橋藍 photo by JMPA

パリオリンピック男子バレー、日本が１－３で敗れながらも準々決勝進出を決めたアメリカ戦。髙橋藍にとって１、２セット目は試行錯誤だった。高さのある相手にキルブロックを食らい、強烈なサーブにやや押されていた。 【画像】石川祐希、髙橋藍も歓喜！　笑顔の日本男子バレー代表選手たち 　しかし、３セット目、エースのポジションに入って、戦いに適応していた。イタリア・セリエＡでやっているポジションで、レセプションからではなく、早い段階でスパイクの準備に入れた。途中出場の大塚達宣と対角を組むと、獅子奮迅。リベロの山本智大のブロックフォローを打ち下ろし、技巧的なプッシュで押し込み、持ち味のダイナミックなバックアタックも決めた。 「早いトスを打つのは好きで、ブロックが完成される前に打ちたいので、やりにくさはなかったですね」 　髙橋はそう言ってのけた。結局、その１セットを奪ったことで、日本は自力でベスト８を確定させている。 「適応力」 　そこに髙橋の神髄はあるかもしれない。どう化けるか。それを知りたい人が多いからこそ、彼は人気を集めるのだ。 　大会前にインタビューで聞いた。 ――体が小さく、リベロをやっていなかったら、レシーブ力も身につかなかったかもしれない。その点、バレー人生が導かれている？ 　髙橋は、ほとんど即答した。 「それは、そうかなって思います。もともと身長があってスパイカーになっていたら、レシーブってところはなかったと思いますね。小さかったからこそ、レシーブだけでも目立とう、という思いが小学校の頃からずっとあったので。レシーブだけは負けないってやっていましたね」 ――スパイクでも考える癖がついた？ 「（小さかったので）いかに相手のスパイクを取るか、っていうのもそうだったので、考えるようにはなりました。嗅覚とかも、鍛えられたと思いますね」 　髙橋はそもそも、バレーボールの指導者が餌にしたポケモンカードに釣られたり、兄の影響を受けてコートに通ったりして、周りの人たちの影響を受けながら、「なるべくしてバレーボール選手として大成した」ように映る。本人も語っていたように、"バレーが好き"が原点というよりも、"何でも勝負には負けたくない"という性分だ。 　しかし、"好き"の量が本人で考えている基準が巨大すぎて、そこを満たしていないだけということもある。外側から見たら、その量が膨大なこともしばしばだ。好きでないものを極めることなどできない。