難敵の中国を相手に2試合続けて接戦「世界との差は近づいたという認識です」

女子日本代表の指揮を執る恩塚ヘッドコーチ

2023年、日本バスケットボール界は男子代表がワールドカップでアジア1位となり、48年ぶりとなる自力でのオリンピック出場を決めた。そして2024年の2️月、男子に続いてパリへの切符をつかむべく、女子代表はオリンピック最終予選（OQT）の大一番に臨む。東京オリンピック後の就任から着実にチーム力を向上させてきた恩塚亨ヘッドコーチに、OQTへの意気込みを聞いた。 ――ワールドカップ2022はグループリーグ敗退と厳しい結果でした。そこから2023年はアジアカップ、アジア競技大会で、ともに中国相手の惜敗で2位でした。今の中国は世界トップ3に入る強豪です。その相手と接戦を演じたこともあり、この1年をどのように総括しますか。 優勝という目標が達成できなかったのは残念で、悔しいです。一方、チームの成長という目で見た時には、大きな手応えを得た1年でした。具体的に言うと、自分たちの戦い方を確立させることができました。アジアカップ、アジア競技大会と、選手たちから『これができたら戦える』という言葉を聞けました。そこは大きな成果です。 ――アジアカップ、アジア競技大会での中国戦で得た手応えや反省はどのようなモノがありますか？ アジアカップに関しては、やり抜くことに対して少し遂行力が落ちました。フィジカルのタフな状況の中で、自分たちのやるべきことをやり抜けなかったです。それがディフェンスの甘さとして特に大きく出てしまいました。この反省を経て、よりフィジカルなトレーニングを行い、レフリーとも親密に連携を取りました。ファウルに関しては国際基準でのプレーの経験を積み、アジア競技大会ではフィジカル面でかなりやり抜けるようになってきました。 ただ、アジア競技大会でも最後は余裕がなくなってしまいました。大会中に2人が離脱したことで、いつもと違うローテーションで戦わざるを得なくなり、難しい時間帯が生まれた負荷の影響はありました。その結果、やり抜くことはできたけど余力がなくて、良い判断ができずに失点する。ヘルプやコミュニケーションができないところはありましたが、確実に積み上がっていると思います。 ――ワールドカップ後の代表の戦い方を見ると、選手交代のタイミングが大きく変わりました。ワールドカップでは数分刻みで変えていたのが、そうでなくなった印象があります。 例えば、ある程度の時間をプレーすることでリズムをつかむタイプもいれば、短時間ですぐに力を発揮できる選手もいます。いろいろな選手がいるのでそこはアジャストしています。それぞれの特徴を踏まえた上で、パズルを組み合わせるようにローテーションを組んでいます。 ――ワールドカップでのグループリーグ敗退など、2022年の苦い経験を経て2023年に成長できた要因はどんなところにあると思いますか。 積み重ねによる成長は、もちろんあったと思います。ただ、一番は選手やチームが抱えている課題を元に、改善を繰り返していけたことです。ワールドカップで出た課題と向き合い、今の選手たちの状態、状況にあった解決策を打ち出す。それにプラスして、相手の戦い方に対する答えの質も上がりました。この2つがうまく調和しているのが大きいです。 ――東京オリンピック後、チームの変化をどのように感じていますか。 簡単に言うと、東京オリンピックでは速さ、シュート力を武器に勝ちました。当時は、日本のやりたいことができていました。東京オリンピックで日本が困るような戦い方をしてきたのは、決勝戦のアメリカだけで、それ以外は日本対策で特別なことをやってこなかったです。それが今は追われる立場となり、しっかりと分析されるようになりました。どのチームも日本の嫌がることを徹底してやってきます。 また、東京オリンピック以降、各チームのフィジカルのレベルは上がっています。また、FIBAの審判委員長も代わって、判定もよりフィジカルになりました。結果として、日本としては自分たちの土俵で戦いづらい状況になりました。それを乗り越えられたことで、ワールドカップ2022の時と比べると、世界との差は近づいたという認識です。