より強く軽く！ 熊本大、新型マグネシウム合金を開発 世界初の「ミルフィーユ」構造
熊本大先進マグネシウム国際研究センター（熊本市）は9日、軽量で強度が高い次世代合金「KUMADAI耐熱マグネシウム合金」の新型「ミルフィーユ型」を開発したと発表した。軟らかい層と硬い層がまばらに重なる世界初の構造で、より強く軽くなったという。ロケットや航空機などに活用することで、燃費の向上や温室効果ガスの排出削減につながると説明した。 研究センターによると、2003年に開発したKUMADAI耐熱マグネシウム合金の研究を進めて改良した。多層構造になっている合金のうち、密に重なる硬い層の間隔を1ナノメートル（ナノは10億分の1）から12ナノメートルまで広げることに成功した。硬い層を全体に分散させ、「キンク強化」と呼ばれる独自技術で強度を10%高めた。合金に加える亜鉛とイットリウムの量も半分で済み、軽量化した。 東京・霞が関の文部科学省で記者会見した河村能人［よしひと］センター長は「マグネシウム合金がさらに軽量化したことで、カーボンニュートラル社会の実現に貢献できる。幅広い分野での実装を目指したい」と述べた。
KUMADAI耐熱マグネシウム合金は、競技用車いすや部品のネジなどに実用化されている。現在は宇宙・航空分野や輸送機器などへの活用に向けて、メーカーと開発を進めているという。（中尾有希）
