本物そっくりのリンゴの博多人形に筆を入れる西山さん

　鳳凰(ほうおう)などを描いた本物そっくりのリンゴ、今にも鳴き出しそうなセミ、上下をひっくり返すと違う表情に見えるだるま――。これらを博多人形で表現する。美人ものや歌舞伎ものなどで知られる伝統工芸の世界で、新しい時代の作品に果敢に挑む博多人形師・西山陽一さん(44)の活動が注目されている。 【写真】自分らしい表現を

好きなもの、作りたいもの

ガレージには大黒流の舁き山笠の人形が

　西山さんは若手博多人形師の登竜門「与一賞」を2007年に受賞し、博多祇園山笠・大黒流(ながれ)の舁(か)き山笠(やま)の人形も手がける実力派。年末年始は福岡市で、1月下旬から富山市で展示会を開くなど、その斬新な作風が各地で関心を集めている。

「人を驚かせ、感動させたい」

　伝統的なイメージばかりに固執することなく、自分の好きなもの、作りたいものを追い求め、新たな作品に挑戦し続ける西山さん。福岡県太宰府市にある自宅兼工房を訪ね、創作に対する思いを聞いた。 　西山さんのユニークな人形作りの背景には、幼い頃から抱いてきた「人を驚かせ、感動させたい」という強い思いがあるようだ。

絵を描くことを仕事にできれば、と考えていた

　小学校低学年のころ、吃音(きつおん)の症状があり、人と話すことにコンプレックスを感じていたという西山さん。引っ込み思案になった西山さんにとって希望となったのは、夢中で描いていた絵や工作が、周囲に思いのほか評価されたことだった。 　「すごいね！」「どうやって作るの？」――。周りの人たちが驚き、喜んでくれるのを目にして、これから歩む道が開けていくように思えた。いつの間にか吃音の症状も出なくなっていた。

時代に追いつく新しい挑戦

工房で粘土をこねる西山さん

　「自分が生き生きできるのは美術の世界だ」。生きる支えをアートに見つけた西山さん。越県して通った高校で美術を専攻して油絵や陶芸を、九州産業大学の芸術学部では彫刻を学んだ。一時は彫刻家を目指したが、「なりたいからなれる、という世界ではない」。就職活動の時期を迎えた頃に出会ったのが博多人形だった。 　福岡市・天神で開催されていた博多人形の新作展にたまたま立ち寄った。大量生産ではなく、一つひとつ心を込め、時間をかけて作られた人形。美術品としてその価値が認められ、生み出した作品を販売する場があることを知った。 　絵画、陶芸、そして造形――。「この道ならば、これまでの勉強が生かせるはず」と、作家として歩んでいく自らの未来を想像することができた。