子どもたちに人気の科学漫画『つかめ！理科ダマン』の原作者シン・テフン氏（右）と漫画家ナ・スンフン氏（写真：Wisdom House提供）

「海ってどれだけ広いの？」「なぜ月は形が変わるの？」「ベロってどうやって味を感じるの？」など、身近な疑問についてギャグを交えて解説し、子どもたちの心をわしづかみにしている科学漫画『つかめ！　理科ダマン』(以下、『理科ダマン』)。 実はこれ、韓国発の科学漫画で、日韓累計発行部数200万部を超える。 韓国といえば「お受験大国」として知られるが、人気の科学漫画が生まれた背景に、厳しい学歴社会は関係しているのだろうか。 【漫画を見る】韓国発・科学漫画『つかめ！理科ダマン』の1ページ

全世界で約3000万部以上読まれていると言われる『科学漫画サバイバル』シリーズも韓国発。なぜ今韓国の科学漫画が日本の子どもたちの心をつかむのだろうか。 最新刊『つかめ！　理科ダマン 6 みんなが実験に夢中！　編』が出たばかりの原作者シン・テフン氏と、漫画家ナ・スンフン氏に取材した。 ■教育熱が高い韓国 　『理科ダマン』はもともと、『離さないで！　精神線』という、日本の『ちびまる子ちゃん』のような中高生向けギャグ漫画だった。

　「『離さないで！　精神線』の読者層を調べると、意外にもコア読者が小学生だったんです。それなら小学生が気軽に楽しめる教育漫画を作ろう、と考えました」 　そう話すのは、漫画を手がけるナ・スンフン氏だ。 　「韓国は教育熱が非常に高い。本格的な受験勉強を始める前に、子どもに学ぶ楽しみを知ってもらい、自ら進んで勉強するようになってほしいと考える保護者は多い」(ナ氏) 　韓国は、「名門大学に入り、大企業に就職することが人生の成功だ」と言われるほどの学歴社会。実際、韓国の大学進学率は71.9％(2022年)と、OECD加盟国でもトップを誇る。

　「全教科に興味を持ってほしい」という保護者の強いニーズがあるなか、テーマを科学に絞ったのは、作画のナ氏と原作者のシン・テフン氏の双方とも、科学ドキュメンタリーが好きだったから。 　ナ氏は「科学漫画なら面白く描ける」と考え、制作に取り掛かったという。 ■小学校のカリキュラムから発想 　『理科ダマン』の主人公は、科学の天才大学生のシン。妹のジュリやいとこのグゥ、パパとママがトラブルを巻き起こし、科学の知識で解決するストーリーだ。