日本代表「超速ラグビー」のカギを握る司令塔・松田力也が語る「チームをリードしていきたい」
「超速ラグビー」の核となる、攻撃のタクトを握るのは誰か──? 5月30日、ラグビー日本代表のエディー・ジョーンズHC(ヘッドコーチ)が再任後初の日本代表選手を発表し、注目の司令塔であるSOには松田力也(前・埼玉ワイルドナイツ)と李承信(神戸スティーラーズ)のふたりが選ばれた。 【ラグビーW杯フォト】日本代表「ブライトンの奇跡」プレイバック! ※ポジションの略称=HO(フッカー)、PR(プロップ)、LO(ロック)、FL(フランカー)、No.8(ナンバーエイト)、SH(スクラムハーフ)、SO(スタンドオフ)、CTB(センター)、WTB(ウイング)、FB(フルバック) 12年前の高校生の時に呼ばれた山沢拓也(埼玉ワイルドナイツ)は、今回SOではなくFBとして選出。2季連続でチームをトップ4に導いたベテラン田村優(横浜イーグルス)の名前はなく、今季のリーグワン新人賞を受賞した髙本幹也(東京サンゴリアス)はバックアップメンバーとして選ばれた。 代表経験の少ない選手が多い新生エディージャパンで、現在30歳の松田はBK最多の37キャップを誇る。 「メンバーも若返り、自分の立ち位置も上になっているので、みんなが一番いいラグビーができるように、グラウンド内外でリーダーシップを取りたい」(松田) ジョーンズHCは10番のセレクション基準について「(個々の)選手のパフォーマンスを見て、自分たちのラグビースタイルに合う選手を見極めて起用したい」と語っている。12番としても能力の高い松田を10番で招集したのは、司令塔として高く評価しているからだろう。 「ワイルドナイツで松田はSOとして非常にいいプレーをしていましたが、ジャパンのラグビースタイルはワイルドナイツとまったく異なる。それぞれの強みを活かしたスタイルで、日本代表はジャパニーズスタイルのラグビーを作っていきたい」 64歳の世界的名将は、松田に大きな期待を寄せる。
【松田が考える「超速ラグビー」とは?】 強豪ワイルドナイツの10番を背負い、2シーズン連続してリーグワンのプレーオフ決勝までチームを導いた松田は日本人SOのトップランナーだ。今シーズンの決勝では元オールブラックスのSOリッチー・モウンガと対決してブレイブルーパス東芝に20-24と敗れたものの、「80分を通してみた時、(モウンガに)パフォーマンスでは負けていなかったと思います」と強気に振り返るほど、司令塔としての自負もある。 前回のエディージャパンが活動した期間(2012年4月~2015年11月)、松田は当時学生(伏見工高→帝京大)だったこともあり、代表に招集されることはなかった(松田の代表初キャップは2016年6月のカナダ代表戦)。今回、6月6日より宮崎で行なわれている日本代表合宿が、ジョーンズHCから初めての直接指導となる。 「(以前の日本代表とは)ボールのもらい方や運び方も違い、新しい刺激があるので楽しく練習できています。エディーさんはラグビーに対する情熱もそうですし、一番ラグビーのことを考えていて、やる気を出させてくれるようなミーティングをしてくれます。 エディーさん(のエピソード)は怖い話しか聞いたことがなかったですが、具体的にいろいろ明確にしてくれるし、気持ちを前向きにしてくれます。でも(いつ雷が落ちてくるかは)常に気を張っていますけど(苦笑)」 ジョーンズHCは就任直後から「日本代表ではほかの国がしないラグビーをしたい」「超速ラグビー」という目標を掲げており、松田も今回の合宿で初めてその薫陶を受けている。 松田が考える「超速ラグビー」とは? 「どんな局面でも早く(立つべきポジションに)セットして、速くアタックする。今までより頭を速く使わないといけないし、判断も速くしないといけない。自分は10番として経験もあるし、いろんなラグビーを知っている分、引き出しもあるので、判断力や声がけなどの部分でも一歩先に立って、チームをリードしていきたい」
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