とちぎテレビ

栃木が生んだ競輪界のスーパースター、小山市出身の神山雄一郎選手が２４日、東京都内で記者会見し、３６年間の現役生活にピリオドを打つことを明らかにしました。 神山雄一郎選手は５６歳。作新学院高校から競輪学校第６１期生をトップの成績で卒業し、１９８８年５月８日に花月園競輪場でデビューしました。 Ｇ１・特別競輪の優勝１６回、通算優勝回数の９０９はともに歴代１位で、生涯獲得賞金はダントツの約２９億３８３０万円。６つの特別競輪をすべて優勝するグランドスラムを史上初めて達成するなど、日本の競輪界で記録づくし、桁違いの成績を残したスーパースターです。 オリンピックにも１９９６年のアトランタ、２０００年のシドニーと２大会連続で出場しています。 ３６年間、輝き続けたレジェンドの引退発表記者会見には５０人以上の記者が集まり、ＪＫＡの木戸寛会長や日本競輪選手会の安田光義理事長が駆け付けました。 （神山雄一郎選手）「私、神山雄一郎は、きのうまで走っていました取手競輪を最後に、競輪選手を引退させていただく決意をしました。本当に長い間ありがとうございました」 （率直な心境）「『えー、こんな日が来ちゃったんだな』というのが本当の心境。自分の中で競輪が好きだったので、正直やれることなら一生やり続けて、上位で戦い続けたかったので、この日が来てしまったというのが一番の心境」 （思い出のレースは）「初めて取った特別競輪が地元、宇都宮のオールスター競輪で、一番心に残っているかもしれない。思い出に残るレースはたくさんあるので決められないが、特別競輪を取れたというのは、自分の中で心に残っている」 （地元のファンへ）「地元では街なかやスーパー銭湯好きなので、行けば声をかけてもらえたので、応援していただいた。惜しまれつつやめるのもいいと思うので、県民の皆さんには僕の方こそ感謝しています」 穏やかな話しぶりで進んだ会見。「戦って強かったと思う選手は？」という質問の時でした。 （神山雄一郎選手）「（号泣しながら）競輪選手は魅力的な選手がいっぱいいるんです。強い弱いに関係なく…みんな素晴らしくて…すみません」「一生懸命頑張って上を目指して…そういう選手はみんな財産だと思っています」 （競輪の魅力）「こんな素晴らしい競技は世界中探してもないんじゃないか。競輪の奥深さ…負けの中に『かち（勝ち・価値）』がある。そういった競輪の魅力に僕は取りつかれました」 ５６歳まで走り続けた神山選手は、「しばらくはゆっくり休んで、これからも競輪界に貢献していきたい」と会見を締めくくりました。