【写真：Getty Images】

　サッカー日本代表は今回行われたアジア最終予選2試合で、1勝1分とまずまずの結果を残した。近年、日本サッカーのレベルは急上昇しており、代表メンバーに入ることも並大抵のことではなく、まさにサバイバルの様相を呈している。今回は、日本代表内で序列が低く、招集外の危機すらある選手をピックアップして紹介する。（成績は『transfermarkt』参照）

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DF：菅原由勢（すがわら・ゆきなり） 生年月日：2000年6月28日 所属クラブ：サウサンプトン（イングランド） 24/25リーグ戦成績：7試合1ゴール0アシスト 　今季からプレミアリーグでも安定した活躍を見せている菅原由勢だが、日本代表での序列は徐々に低下している。 　今夏AZからサウサンプトンへと移籍した菅原は、今季ここまでリーグ戦全試合に出場。今季未勝利と不振にあえぐチームの中で奮起し、第3節ブレントフォード戦ではプレミア初ゴールも記録している。 　ステップアップした今季も一定の活躍を見せ、代表のスタメンは安泰かと思われた同選手だったが、思わぬ逆風が吹くことになる。 　日本代表は今年6月から本格的に3バックを採用。菅原もサウサンプトンで右ウイングバックで起用されており、3バックへの適応という面で見れば問題ないが、伊東純也や堂安律など、これまで右WBを務めてきた選手たちがライバルとなったことで出場機会を失い、代表戦ではここ5試合出場なしに終わっている。 　攻撃が売りの堂安、伊東と菅原は得意なプレーが異なるものの、前者の2人は守備強度も高く、2人が機能している現時点で、菅原を起用するメリットは少ないと考えられる。 　強豪国との対戦となれば菅原が起用される場面も増えそうではあるが、オーストラリア代表、サウジアラビア代表との試合でも起用されなかったことを鑑みると、アジア最終予選で同選手がファーストチョイスとなることは無いのかもしれない。