ヤクルト・岩田幸宏

【球界ここだけの話】同期とは特別だ。学生から社会人となり、同じスタートラインに立った仲間であり、ライバルでもある。一般企業でも、互いに高めあい、刺激しあい、励ましあう存在だろう。 【写真】一人暮らしの自宅に飾られた神棚に手を合わせて新シーズン入りしたヤクルト・丸山和郁 プロ野球の世界でも同期のメンバーは、同学年のチームメートのそれとはまた違う。高校、大学、社会人、独立リーグとあらゆるところから入団し、始めはともに寮生活を始める。いろいろな選手に話を聞いても、「特別な存在」と口にする。 ヤクルト・岩田幸宏外野手（２６）もその一人だ。俊足巧打で、２０２２年に独立リーグのＢＣＬ・信濃から育成ドラフト１位で入団。３年目を迎えた３月３１日に支配下登録された。 「すごくうれしいですね。やっとという感じなので」と喜びの声を上げたその夜、２２年入団の６選手が東京都内の焼き鳥店に集まった。お店は柴田がチョイスし、投手陣がケーキを用意。山下、丸山和、柴田、小森、竹山による『岩田さん支配下契約おめでとう会』が開催された。 「同期は仲がいいですね。和郁は、いちライバルではあるので『負けませんよ』とは言われましたし、柴田には『同級生として１軍で一緒に試合出たいね』と話しました。高卒２人には『俺も頑張るから、２人も頑張れよ』と。山下とも『みんなで頑張ろう』と。同期で活躍する人が増えればうれしいですし、刺激にもなる。みんなで１軍にいれたらいいですけどね」 最年長は岩田と柴田の２人。大卒の山下、丸山和、高卒の小森、竹山と続く。岩田は「自分で言うのもあれですけど、僕と柴田がすごく優しいから、下４人がなついてくれているのかなと思います」と明かすが、ただ優しいだけではないようだ。後輩たちへの愛ある指導も忘れない。 丸山和は「岩田さんは社会人（ミキハウス）、独立でプレーしてきたので、本当にしっかりされていますし、礼儀や上下関係を竹山や小森たちに教えていますね。『こうやって先輩と接しないといけないよ』と。頼れる先輩ですね」と明かしてくれた。 岩田本人にも後輩たちへの接し方について聞いてみた。