打撃練習に励む本坊匠左翼手（２年）＝茨城県高萩市石滝で２０２２年２月１５日、長屋美乃里撮影

　練習用の帽子のつばの裏に、「常笑」と書いている。自ら野球を楽しみつつ、周囲を笑顔にする存在だ。 　中学時代は軟式野球部でプレー。高校での硬式転向に備え、部活引退後の約３カ月は硬球に慣れようと地元・兵庫の硬式チームに練習生として在籍した。 　「チーム一のミート力」（金沢成奉監督）で上位打線を担うが、昨秋は打撃不振に陥った。調子が上がらない中で迎えた秋季県大会準々決勝・鹿島学園戦が、自信を取り戻す転機となった。１点を追う最終回の無死一塁で打席に入る直前、「死ぬ気で食らいつけ」と監督から背中を押されて左前安打を放ち、好機を広げた。後続の犠飛で勝ち越しのホームを踏むと、ベース上で雄たけびを上げた。 　明治神宮大会では、初戦・広陵（広島）戦の二回無死一塁の場面で飛球をダイビングキャッチ。苦手な守備も克服しつつある。 　パワーアップを目指し、大会後はこまめな間食によって体重を約４キロ増やした。「秋よりも打球の飛距離が伸びたし、スピードも速くなった」。手応えを感じ、大舞台でも攻守で活躍を誓う。＝つづく ……………………………………………………………………………………………………… 　■人物略歴 　◇ほんぼう・たくみさん 　兵庫・西脇南中出身。１７５センチ、７８キロ。右投げ左打ち。