23年のMVPはア・リーグが日本人の大谷（当時エンジェルス）で、ナ・リーグはベネズエラ人のアクーニャJr.（右）だった。(C)Getty Images

『MLB.com』のマイケル・クレア記者は3月30日、2024年シーズンにMLBでプレーする外国籍選手の数と、外国籍選手を抱える球団をランキング化した。負傷者リストなどの登録も含めた米国開幕時点のロースターを対象とした。 【動画】2023年の“大谷翔平MVPハイライト”をチェック！ 　クレア記者は、「私たちは野球を“アメリカの娯楽”と呼ぶかもしれないが、このスポーツは明らかに世界のものだ。23年のMVPは、ア・リーグが日本人の大谷翔平で、ナ・リーグがベネズエラ人のロナルド・アクーニャJr.だった」と記し、さらに野球の国際化に触れている。 「日本人の山本由伸を加えたロサンゼルス・ドジャース、韓国人のキム・ハソンが在籍するサンディエゴ・パドレスは、韓国でシーズンをスタートさせた。その韓国からはイ・ジョンフがサンフランシスコ・ジャイアンツに加入した」 「ボストン・レッドソックスとタンパベイ・レイズは春季キャンプをドミニカ共和国で行なった。ボストンではドミニカ共和国出身のスラッガー、ラファエル・デバースが活躍している。また首都サント・ドミンゴに滞在中には、将来有望な投手ブライアン・ベイオと契約を延長した。こちらもドミニカ共和国出身だ」 　外国籍の総人数は264人で、これはMLB全体の28％に近い数字だという。「シンプルな話だ。野球は世界的なスポーツで、それが各チームのロースターに反映されている。米国外の19の国と地域を代表する264人の選手が、開幕時点のロースターや負傷者リストに掲載されている」とし、この264人という数字は史上4番目に多いと記した。続けて、国籍別の人数をランキング化した。 1位　108人：ドミニカ共和国 2位　58人：ベネズエラ 3位　18人：キューバ 4位　17人：プエルトリコ 5位　13人：カナダ 6位　12人：メキシコ 7位　10人：日本 8位　5人：コロンビア 9位　5人：パナマ 10位　4人：キュラソー 11位　3人：韓国 12位　2人：オーストラリア 13位タイ　1人：アルバ、バハマ、ブラジル、ドイツ、ホンジュラス、ニカラグア、南アフリカ 　また、外国籍を抱える球団別ランキングも紹介した。 1位　16人：ヒューストン・アストロズ 2位　15人：サンディエゴ・パドレス 3位タイ　14人：ボストン・レッドソックス、マイアミ・マーリンズ 5位　12人：クリーブランド・ガーディアンズ 6位タイ　11人：ミネソタ・ツインズ、ニューヨーク・メッツ、ピッツバーグ・パイレーツ、タンパベイ・レイズ 　このようにランキングを示したクレア記者は、「ウガンダやスロバキア、ニュージーランドなど、世界中で野球の関心が高まり続けている。それは2023年のWBC（ワールド・ベースボール・クラシック）を見ても、マイナーリーグの選手リストを見れば明らかだ。こうした外国籍選手の人数は、今後も増え続けるだろう」と記事をまとめている。 構成●THE DIGEST編集部