前原大道

からつボートの「ＧⅢ第１１回ウエスタンヤング」は１７日、予選後半戦の開催３日目を迎える。 望みをつないだ。前原大道（２７、岡山）は６枠の２日目５Ｒ、ピット離れで劣勢だった５枠の竹之内極を抑え込み５コースを手に入れると、１周１マークでは鋭い差しから好位へ浮上。今節初白星は奪えなかったが、〝新ＳＧ覇者〟定松勇樹と首位を争う見せ場を作り２着を確保した。 「６枠での２等はアツいし、ピット離れで５コースを取れたのも正解でした」 初日は４、５着と舟券に絡めず、前半３Ｒでは不良航法の減点１０。「この大会は相性が悪い。みんなうまくて自分が焦っているのもあるんでしょう」と過去にも苦戦したヤングバトルで今節もいきなり窮地に立たされたが、外枠克服の力走で悪い流れを断ち切った。 とはいえ、予選突破へはさらなるポイント挽回が必須。「初日のマイナスからチルトを０度に上げてペラも大幅に叩きました。直線は戦えるけど回り足がよくない。普通にターンできるけどまだ舟の返りが甘い感じがします」と慢心はなく上積みへ思索を巡らせる。 「定松選手は強いしストイックですね。自分はまだまだだし、見習わないといけないです」と年齢も登番も後輩のＳＧ覇者をリスペクトするが、自身も来月からはＡ１初昇級と着実に力をつけてきた。選考勝率でもＰＧⅠヤングダービー初出場圏に付ける岡山の成長株が、１日早い勝負駆けとなる３日目２、８Ｒで白星奪取へ躍動する。（小出大輔）