第９３回選抜高校野球 京都国際きょう初戦、チームを鼓舞 ０８年夏・府８強、元主将李さん ／京都
＜センバツ２０２１＞ ◇「勝って貪欲に人生変えて」 元主将李（イ）さん 兵庫県西宮市の阪神甲子園球場で開催中の第９３回選抜高校野球大会（毎日新聞社など主催）に、春夏通じて初の甲子園出場を果たした京都国際。２４日の初戦の勝利を、誰よりも願う人がいる。８強入りを果たした２００８年夏の京都大会で当時、主将としてチームを引っ張った李勇樹（イヨンス）さん（３０）＝大阪市東淀川区＝だ。【中島怜子】 同市生野区出身。小学生の頃には既に「野球でメシを食う」と考えていた。京都国際への進学を決めたのは「野球に集中できる環境が整っている」と感じたからだった。２歳上の兄が在籍していたことも後押しとなり、自身も門をくぐった。 入部後は練習の厳しさに毎日、辞めたいと考えていた。練習が終わると、学校の敷地内にある寮に帰る。甘えられない環境の中で、空いた時間に体育館で仲間とバレーボールをするのが息抜きだった。それでも、勝ちたい気持ちだけは最後まで失われなかった。「勝つために練習しているので『勝たないとダメだよな』という意識と根拠の無い自信が、僕たちにはあった」 努力が最初に実を結んだのは３年生の春、近畿大会への出場だった。京都国際にとっても、初の近畿大会。府外のチームと初めて公式戦で戦い、自分たちの実力を客観的に見られると前向きに挑んだ。１回戦で大阪桐蔭と対戦し「五回以降は打ち込まれ、負けてしまったけれど」と笑う。 最後の夏、５年ぶりの８強入りを果たした京都大会。快挙とは裏腹に、４強入りを懸けた準々決勝での敗退は、高校生活で一番悔しかった、ほろ苦い思い出だ。調子がなかなか上がらず、力を出し切れないナインの姿に「普段はもっと打てるのに」と歯がゆさだけが募った。「勝ち進んでも調子が上がらないのを見て『これ以上はダメかも』と思っていた」と打ち明ける。 当時、チームの主力として活躍していたナインには、現在は韓国プロ野球・斗山ベアーズで活躍する申成鉉（シンソンヒョン）選手などがいた。「このチームで甲子園に行けなければ、後はもう行けないと思っていた」。それだけに１９年夏の京都大会で、母校が決勝に進出した時の驚きは大きかった。試合は敗れたが、球場に足を運び、後輩たちの姿を見て「ここまで来たのか」と感じた。 自身は関西大に進学し、卒業後は社会人野球の強豪・西濃運輸（岐阜県大垣市）に入社。プロ入りを目指し、１４年都市対抗野球の優勝にも貢献したが、１６年にプロの道を諦めて退社した。バックパッカーとして１年間、世界を旅し、現在はアパレル会社の営業として汗をかく。「高校時代のつらさを乗り越えられたから、今も頑張れる」と明かす。 李さんが甲子園出場まで迫ったあの時から１３年後、後輩たちが聖地の土を踏む。「勝つか負けるかで大きく違う。勝って、貪欲に自分の人生を変えていってほしい」。勝つことを最後まで諦めなかった、かつての高校球児が送る、心からのエールだ。 京都国際は大会第５日の２４日、第２試合（午前１１時４０分開始予定）で、同じく甲子園初出場の柴田（宮城）との初戦を迎える。 〔京都版〕
