「日本が気付かないとは思えない」

写真：梅月智史（サッカーダイジェスト写真部／現地特派）

　日本代表は11月19日に開催された北中米ワールドカップ・アジア最終予選の第６節で、中国代表とアウェーで対戦し、３－１で快勝を収めた。 【画像】“世界一美しいフットボーラー”に認定されたクロアチア女子代表FW、マルコビッチの厳選ショットを一挙お届け！ 　この日中戦では、ルール上の問題はないものの、中国側がピッチの幅を小さくした行為が物議を醸した。 　ただ、この相手の“奇策”は、試合当日に判明したわけではなかった。 　日本サッカー協会（JFA）の公式YouTubeチャンネルが公開した、中国戦の舞台裏を収めたTeam Camには、前日練習の際に、引き直されたタッチラインをチェックし、DFの町田浩樹と斉藤俊秀コーチが会話をする様子が収められている。 　また、森保一監督も、何についてかは言及していないものの、トレーニング前に選手たちにこんな言葉を掛けている。 「いろいろとあると思うけど、そういうこともあると含めて何が起こるか分からないということは頭に入れながら、最善の準備をしていく。想定外も想定外ということで、皆でやっていきましょう」 　これを受けて、中国のメディア『懂球帝』は、「反撃？日本チームのドキュメンタリー、スタジアムのラインをすでに認識していたため、戦術を変更」と題した記事を掲載。こう綴っている。 「日本代表は試合前にタッチラインの問題を十分に認識しており、すでにこれに対する的を絞った配置を行なっていたことがわかった」 　記事は「日本の森保監督が行なった試合前のブリーフィングでも、さまざまな会場でのプレーに適応する必要があると日本の選手たちに繰り返し強調した。日本のコーチ陣も、コートのサイドラインが狭まった状況に合わせて、的を絞った戦術的調整を行なった」と続けた。 　また、記事のコメント欄には、次のような声が寄せられた。 「フィジカルでも、頭脳でも彼らの方が優れていたというだけだ」 「狭くしたのはいいが、コーナーキックは簡単になった」 「変更は問題なく、私たちにとって有益だった。しかし、日本は経験が豊富で、状況をうまく利用できる」 「外側に消したラインの跡があるのは明白で、日本が気付かないとは思えない」 　いずれにしても、久保建英ら日本の選手がやりづらさを口にしていたように、一定の効果があったのは間違いないだろう。 構成●サッカーダイジェストWeb編集部