駒大が連覇へ充実！中大、青学大、國學院大らが包囲網 5区は“山の神”誕生なるか!?／箱根駅伝
王者を追う青学大、中大、國學院大
では、駒大を追う3校が、どのように戦おうとしているのか展望してみる。 青学大は前回出走メンバー7人が卒業し、戦力ダウンは避けられないと見られていた。しかし1年を経て、3種目で平均タイムを引き上げ、引き続き厚い選手層を築いている。 前回メンバーの佐藤一世（4年）太田蒼生、田中悠登（ともに3年）が戦力の土台。太田と佐藤は前々回のVメンバーでもある。優勝経験者であり、前回は走っていない若林宏樹（3年）が“復帰戦力”となる。前回苦戦した5区で盛り返せると、大きなポイントになる。 そして、前回にはない新戦力の目玉が、黒田朝日（2年）だ。出雲2区区間賞、全日本2区区間新（区間2位）のスピードと、5区をにらんでも若林と同等の脚力を併せ持つ。原晋監督は「エース」として黒田に絶大な信頼を寄せる。3区、4区の日本人歴代2位タイムを持つ「箱根男」の太田が3区、4区に残っていることが青学大の強みだったが、今回は2区にスライドするのかどうか。 田中は坂に特徴のある箱根8区、全日本8区を担当し、全日本では中大の阿部陽樹（3年）、國學院大の伊地知賢造（4年）に競り勝った。 原監督は「（駒大と）30秒以内でレースを進めたい」と戦略を明かしている。選手層は駒大にも劣らないため、往路序盤から先行する戦いが理想だろう。 中大は往路の成功体験が大きな強みだ。前回は2区の吉居大和、3区の中野翔太（ともに4年）の連続区間賞でトップ中継。この再現を狙うか、オーダーを動かしてくるか。 往路において何より重要なのが、吉居大の存在。前々回は1区で衝撃的な区間新記録を樹立し、前回は2区区間賞で流れを呼び込んだ。今季は出雲欠場、全日本不調（3区区間11位）、11月の10000mで28分01秒02の自己新と歩んでおり、再び絶好調で臨むであろう吉居が入る区間が中大の攻めポイントとなる。 前回9区の湯浅仁が、関東インカレ1部ハーフマラソン2位、全日本7区区間2位、10000mの大幅自己新（28分12秒17）と充実しており、往路の強化に回る可能性が浮上。前回1区の溜池一太、同4区の吉居駿恭（ともに2年）らも含め、往路は前回より強くなると見ていいだろう。 復路は未経験者が多くなるが、選手層はデータが示す通り充実。往路を走らなかった数名がアクセントを作り、吉中祐太（2年）や本間颯（1年）ら成長著しい新戦力がつなげば不足ない布陣になる。全日本8区の奮闘ぶりから、前回5区で区間3位と好走した阿部の平地コンバートもあり得る。 國學院大は箱根駅伝でまだ「トップ中継」を果たしていない。レースの主導権を握る経験の有無で、青学大と中大の評価がやや上回る。 逆に言えば、他校を追う難しい展開の中でしぶとく戦ってきた。そこに風穴を開け、トップに躍り出る場面を作れたなら、かつてない力を発揮するのではないか。 伊地知賢造（4年）、平林清澄、山本歩夢（ともに3年）の“3本柱”が強力で、前回に引き続き往路を担うことになりそう。平林は7月に10000m27分台に突入。全日本7区で区間賞を取り、2区区間賞候補の一角にある。前回5区の伊地知は平地区間に回る可能性が高く、オーソドックスにいけば2～4区に平林、山本、伊地知というオーダーか。 残る往路区間は全日本3区区間3位の上昇株・上原琉翔（2年）、伊地知、前回1区の青木瑠郁（2年）ハーフマラソン1時間1分42秒を持つ高山豪起（2年）らから選りすぐる。 前述以外の選手でハーフマラソン1時間2分台が5名。準備万端の6区からスタートする復路は強化されている。 青学大、中大、國學院大にとって「駒大の前を走る」ことが優勝への必須条件だが、それはかなり難しいミッションでもある。
