シート喪失が決定したペレス。(C) Getty Images

　F1レッドブルは現地12月18日、ドライバーのセルジオ・ペレスの離脱を発表した。母国メキシコを中心に南米や北米に根強いファンを持つ人気者の“勇退”はコース上だけでなく、ビジネス上でもチームに影響を与えるだろうと海外メディアは見込んでいる。 【画像】米女子プロレーサー、リンジー・ブルワーのインスタ投稿を一挙お届け！ 　地元メディア『EL CEO』は発表前、ペレスのスポンサーが3000万ドル（約47億円）をチームへ投資することで来季もチームに留まり続ける可能性があったとし、レッドブルも新たなスポンサーの獲得にゴーサインを出していたという。 　しかし、発表の通りペレスは離脱した。この決断に同メディアは「チームの関係は終了したが、メキシコ人ドライバーをサポートする多くのスポンサーブランドもF1チームのスポンサーシップを離れる可能性がある」と指摘。『Disney』や『Mobil』など10社程度がチームのスポンサーを降りる可能性があると示唆した。 　実際にチームはシーズン中にペレスの最大支援者のひとつで、チームのスポンサーでもあるメキシコの通信大手『Telmex』と競合関係である『AT＆T』との提携を拡大するなど、ペレスのスポンサーとの決別ともとれる動きを見せていた。 　不調ながら資金をチームに持ち込めるベテランではなく、若き才能をチームに迎え入れたレッドブルの判断は、ある意味で実力主義に則ったものとも考えられる。一方で各チームに入る分配金は、コンストラクターズランキングの順位によって金額が決まり、今季は昨季比で30億円減額したとの報道も。成績向上がビジネス的な観点からも重要なことは確かだ。 　スポンサーが大量に離れる可能性もあるレッドブルが来季、王座に返り咲くことはあるのだろうか。 構成●THE DIGEST編集部