ナゲッツとの第5戦に惜敗し、今季を終えたレブロン[写真]=Getty Images

　4月29日（現地時間28日、日付は以下同）。フェニックス・サンズがミネソタ・ティンバーウルブズとの「NBAプレーオフ2024」ファーストラウンド第4戦を落としたことで、0勝4敗で敗退した。 　30日にはロサンゼルス・レイカーズがデンバー・ナゲッツとのシリーズ第5戦でジャマール・マレーの決勝弾を浴びて惜敗し、1勝4敗でシリーズ敗退となり、2023－24シーズンを終えた。 　サンズのケビン・デュラントにとって、プレーオフのシリーズで1勝もできずにスウィープで姿を消したのはブルックリン・ネッツ時代の2022年ファーストラウンド（対ボストン・セルティックス）以来、自身2度目のこと。 　レイカーズのレブロン・ジェームズがファーストラウンドで敗れるのは2021年（対サンズ）以来、自身2度目のことで、今年のプレーオフではカンファレンス・セミファイナルからレブロン、デュラントがいないこととなる。 　現役最年長のレブロン（39歳）、35歳のデュラント、そして36歳のステフィン・カリー（ゴールデンステイト・ウォリアーズ）は今年プレーオフ出場を逃しているのだが、この3選手がいずれもプレーオフのセカンド・ラウンド（カンファレンス・セミファイナル）を前にシーズンを終えたのはなんと2005年以来初。 　2003年のドラフトでNBA入りしたレブロンは、キャリア3年目の2005－06シーズンからプレーオフデビューを飾り、通算17度のポストシーズン出場を誇る。 　2007年にリーグ入りしたデュラントはキャリア3年目の2009－10シーズンにプレーオフ初出場を飾り、今年も含めて計13度出場。2009年にNBAデビューしたカリーは、キャリア4年目の2012－13シーズンにプレーオフデビューし、計9度も大舞台に立ってきた。 　だが今年のプレーオフはレブロン、デュラント、カリーというリーグを代表するスーパースターたちがいずれも1回戦で敗退あるいは不出場となり、カンファレンス・セミファイナル進出を逃した。これは直近20年間で初だけに、衝撃的と言える展開なのかもしれない。 　今シーズンの王座獲得をかけたプレーオフは、ファーストラウンドが終盤に差し掛かっているとはいえ、ここからカンファレンス・セミファイナル、カンファレンス・ファイナル、NBAファイナルへと続いていく長丁場。 　すでに今シーズンを終えた3選手だが、アメリカ代表としてパリオリンピックのロスターに名を連ねているだけに、夏の祭典で再び活躍することに期待したい。