左から大西航平、坂元大悟（鳥羽）

1915年の第1回全国中等学校優勝野球大会で優勝した京都の鳥羽（当時の名称は京都二中）。現在まで夏6回春4回甲子園に出場している伝統校だ。 18日に開幕するセンバツに京都からは京都国際、京都外大西の2校が出場。強豪ひしめく激戦区の中で、“古豪”は虎視眈々と2015年以来の夏の甲子園を狙っている。 【トーナメント】春季京都府大会　組み合わせ

二人とも好きな投手は今永昇太

そんなチームのキーマンとなるのが二人の左腕投手だ。 大西 航平（3年）と坂元 大悟（3年）。ともに好きな野球選手は、ポスティングシステムを行使してメジャー移籍した今永 昇太（カブス）だ。 「この冬でかなり伸びました。春以降楽しみです」 松下浩司監督も二人の成長に目を細めている。 同じ今永好きの左腕といえどもタイプは違う。大西は、1年生の夏からマウンドを経験している本格派、坂元はカーブを武器に投球を組み立てる頭脳派だ。 大西の持ち味は140キロに迫るストレート。そのストレートをインコースにズバッと投げ込む。投球から感じさせるのは豪快な性格だが、松下監督の大西評は全く反対である。 「繊細で几帳面な子です。身体のケア、トレーニング、どれもストイックに取り組んでいます。この冬どんどん良くなっていくのがわかりました」 この冬、急成長を見せた原動力は秋の悔しさだった。 大西は、ケガのために調整が遅れ、昨秋の京都大会では本来の力を出しきれなかったのだ。 「秋の大会で不甲斐ない結果になって、とても悔しい思いをしました。それから練習の取り組み方を変えたりして、球速も伸びました。メンタル面でも成長できたと思います」 本来持っていた大西のポテンシャルも冬のトレーニングを経て開花しつつある。大西は中学時代、軟式でプレーしていた。肩を酷使しておらず、トレーニングで身体ができるにつれて、球質も上がってきたのだ。 「145キロぐらい、投げたいです」 そう語る大西。鳥羽に入学後、コツコツ続けてきた練習を継続すれば、達成も可能だろう。