新品種「紅つるぎ」の果実（農研機構提供）

　農業・食品産業技術総合研究機構（農研機構）は11日、枝が横に広がらず木が筒型に成長するため、高密植栽培に適したリンゴ新品種「紅（べに）つるぎ」を開発したと発表した。摘果や収穫などの作業がしやすく省力化が期待でき、人手不足といった課題の解決につながる。今後、樹間の幅など最適な栽培手法を研究し、一般的な品種の1.5倍の収量を目指す。 　紅つるぎは中生種。全国のリンゴ産地で栽培できる。甘みと適度な酸味があり、既存品種並みに食味が優れているという。収穫後、20度以下で保存した場合の日持ちは、主要品種シナノスイートなどと同程度の5～11日。 　同機構によると開発には約30年を要した。カナダで発見された変異種と「ふじ」を交雑し、そこから得た苗木を2005年に早生種のさんさと交配。盛岡市の研究拠点で育成してきた。 　各産地では高密植化の研究が進むが、従来の品種は枝を剪定（せんてい）するなどして樹形を整える必要があった。枝が伸びにくく、木が真っすぐ育つ紅つるぎは、壁のように一列に並べて植えると作業の動線が単純になり、自動収穫機などを使った機械化に対応しやすい。農薬を散布しやすいというメリットもある。 　一方で、果実が枝に密着しているため、実全体に満遍なく色をつけるための「玉回し」はできない。 　23年8月に品種登録を出願しており、数年以内の苗木の供給開始を見込んでいる。