MGCを制した小山は、大阪で自己ベストを更新した。写真：梅月智史（THE DIGEST写真部）

　3月10日の名古屋ウィメンズマラソンで「MGC（マラソングランドチャンピオンシップ）ファイナルチャレンジ」がすべて終了した。男子は設定記録（2時間5分50秒）の突破者がゼロ。その結果、MGCで「2位以内」に入った小山直城（Honda）と赤﨑暁（九電工）に続いて、同3位の大迫傑（Nike）がパリ五輪代表に内定した。女子は鈴木優花（第一生命）と一山麻緒（資生堂）に加えて、大阪国際で2時間18分59秒の日本記録を打ち立てた前田穂南（天満屋）がパリに向かうことになる。 　前回の東京五輪から「MGC方式」を採用しているが、この選考方法はベストなのか。MGCファイナルチャレンジを総括しながら考えていきたい。 　3大会あった男子は昨年12月3日の福岡国際が初戦となった。MGC（10月15日）からの期間が短かったこともあり、有力選手の参戦は少なく、日本勢は細谷恭平（黒崎播磨）の2時間7分23秒の4位が最高だった。 　2戦目は2月25日の大阪だ。30km過ぎに飛び出した平林清澄（國學院大）が日本歴代7位の2時間6分18秒で優勝。目標にしていた日本学生記録（2時間7分47秒）だけでなく、初マラソン日本最高記録（2時間6分45秒）も塗り替えた。 　そして最終戦となった3月3日の東京には日本人有力選手が集まった。そのなかでオレゴン世界選手権代表の西山雄介（トヨタ自動車）が日本歴代9位の2時間6分31秒で日本人トップ（9位）だった。 　西山は、「オリンピックを決める、その一心で最後まで走りました。設定記録を切る自信もあったんですけど、結果的には全然ダメだったので非常に悔しいです」とレース後は涙した。前半のペースが予定より少し遅くなり、西山に転倒があった。この2点が非常にもったいなかった。 「記録を狙うと力が入る。オリンピックを狙う選手は力が入っていたように思う」と日本陸連の瀬古利彦ロードランニングコミッションリーダーが話していたように、重圧や焦りがレース運びに影響したかもしれない。