粟生トレーナーのミットに力強いパンチを打ち込む村田（右）（東京・神楽坂の帝拳ジムで）

◆プロボクシング▽スーパーバンタム級（５５・３キロ以下）１０回戦　村田昴―ブライアン・ジェームス・ワイルド（７月６日、後楽園ホール） 　無敗の日本スーパーバンタム級５位・村田昴（帝拳）が、７連続ＫＯ勝利でタイトル戦に乗り込むことを宣言した。デビューから６戦全ＫＯ勝利中の村田は、来月６日にＷＢＯアジアパシフィック同級１５位ブライアン・ジェームス・ワイルド（フィリピン）と初の１０回戦を行う。 　同門で来月１８日に日本王座に挑戦する日本バンタム級１位・増田陸らとスパーリングを行い調整に励む村田は「この試合はタイトル戦への布石になる。初めての１０回戦で、長いラウンドができるかを試される。いい内容で、最後は倒して勝つ」と意気込む。今回はプロになって初のサウスポーとの対戦。アマ時代は多くの左構えの選手と対戦経験があり、特に苦手意識などはないが「前の手（右）の使い方が勝負のカギ。右のジャブ、フックをうまく当てていけば、必ず左も当たる」と１３戦無敗（１２勝６ＫＯ２分け）のワイルドとの一戦をにらむ。 　トップアマからプロ入りしたホープは１０月で２８歳を迎える。同じくトップアマからプロ入りした同学年の選手には日本、東洋太平洋、ＷＢＯアジアパシフィックの地域タイトルを持つ選手も多く、その中でも西田凌佑（六島）が先月４日にＩＢＦ世界バンタム級王座を奪取した。「意識はしていませんが、すごい刺激になっている」と、負けてられないと奮い立つ。世界を目標に日々汗を流しているが、まずは今年中の地域タイトルの獲得を目指している。「試合が始まると頭に血が上って攻めることばかりを考えていますが、今回は冷静に大人のボクシングをしたい。ラウンドの中で強弱をつけて相手を仕留める」と村田。周囲を納得させ、タイトル戦へ名乗りを上げる自信はあるようだ。