先発の起用に応えたホーフォードは６本の３ポイントを含む今季最多の24得点。注目の一戦を制する原動力となった。(C)Getty Images

　現地時間３月14日（日本時間15日、日付は以下同）、ボストン・セルティックス対フェニックス・サンズという東西の強豪による注目の一戦が行なわれた。 【動画】セルティックスがサンズを撃破！一番乗りでプレーオフを決める 　ボストンのTDガーデンで迎えた一戦。サンズはデビン・ブッカーの23得点、７アシストを筆頭に、ブラッドリー・ビールが22得点、７アシスト、ケビン・デュラントが20得点、グレイソン・アレンが20得点と４選手が20点超えをマークし、ユスフ・ヌルキッチも８得点、20リバウンド、６アシストと活躍。 　サンズは今季、ブッカー、デュラント、ビールが揃って20得点以上を奪った試合で５戦無敗と、難敵相手に勝ちパターンのゲームを展開した。だが試合は、127－112でホームのセルティックスに軍配が上がった。 「相手はリーグでもベストなチーム。ガードするのはタフだよ。彼らのプレーを制限しようとトライし、自分たちができる限りベストな戦いを見せた。だが今夜は勝利するには十分ではなかったということ」 　フランク・ヴォーゲルHC（ヘッドコーチ）は試合後にそう語り、サンズは38勝28敗（勝率57.6％）でウエスタン・カンファレンス７位に後退した。 　 　一方、４連勝のセルティックスはリーグベストの52勝14敗（勝率78.8％）とし、10シーズン連続のプレーオフ進出が決定。 　ジェイレン・ブラウンがゲームハイの37得点に５リバウンド、２スティール、ジェイソン・テイタムが26得点、５リバウンド、５アシストと主軸が引っ張ったのに加え、サンズとして痛かったのは試合を通じて25本も決められた３ポイント攻勢だろう。 　この試合、ハムストリングの負傷で欠場したクリスタプス・ポルジンギスに代わって先発入りしたアル・ホーフォードが６本、ブラウンが５本、テイタムが４本、デリック・ホワイトとドリュー・ホリデーが各３本を決めたセルティックスは、今季最多タイの成功数を叩き出した。 　ホーフォードが今季最多の24得点、３アシスト、３スティール、ホワイトが13得点、８リバウンド、５アシスト、２スティール、ホリデーが９得点、10アシスト、２スティール、２ブロックと、２枚看板を見事に援護射撃してみせた。