神戸市立王子動物園のジャイアントパンダ・タンタン（旦旦）

　多くの人に愛された神戸市立王子動物園のジャイアントパンダ・タンタン（旦旦）が旅立ちました。人間では100歳くらいに相当する28歳でした。その愛くるしい姿を振り返ります。 【写真で見る】多くの人から愛されてきたタンタンを振り返る　パンダ音頭や着ぐるみも…震災後の神戸に光

震災で落ち込んだ神戸の街にやってきたタンタン

　タンタン（旦旦）がやってきたのは2000年。「阪神・淡路大震災で被災した子どもたちの心を癒してあげたい」と神戸市が中国側に要望し、オスのコウコウ（興興）とペアで中国から貸し出されました。公開初日には盛大にイベントが開かれ、愛くるしい姿を一目見ようと大勢の人が詰めかけました。 　「かわいい」 　「もうくたびれているみたいやけど、かわいいですね」 　地元・神戸市灘区も『パンダ音頭』をつくるなどしてお祭りムード一色に。震災で落ち込んだ神戸の街に活気をもたらしてくれました。 　（灘駅前商店会　新井みき会長（当時））「もう本当にパンダさんに感謝しております。もうね、暗いお話ばっかりだったので、やっぱりありがたいと思っています」

期待されていた赤ちゃん誕生後…不幸が重なる

　繁殖の研究のため来日したタンタン。展示から2年、赤ちゃんの誕生が期待されていた中、あることが判明します。 　（記者リポート　2002年5月）「メスのタンタンがいくら誘っても、コウコウはまったく興味を示しませんでした。不思議に思った飼育員が先月コウコウの身体検査をしたところ、コウコウにはオスの生殖器が確認できませんでした」 　一緒に来園したコウコウの生殖機能が低いことがわかり、コウコウは中国へ返されることになりました。 　新たにやってきた2代目コウコウと人工授精に取り組むことになったタンタン。そして2008年には待望の赤ちゃんが誕生。しかし、飼育員らが24時間体制で見守りましたが、赤ちゃんは生後4日目に死んでしまいます。わが子をなくしたタンタン。さらに不幸が襲います。2010年9月、オスのコウコウが急死。タンタンはひとりぼっちになってしまいます。 　動物園は、中国側にオスを貸し出してほしいと何度も要望しましたが、新たなオスが来ることはありませんでした。そして2020年、借り受け期間の満了に伴いタンタンの中国への返還が決定しますが、新型コロナの感染拡大で延期に。