アーバンシック（左）は石神深騎手を背に美浦ウッド3頭併せで追い切られた（撮影・丹羽敏通）

＜追い切りの番人＞ 　菊花賞（G1、芝3000メートル、20日＝京都）の最終追い切りが16日、東西トレセンで行われた。出走馬の調教を深掘りする「追い切りの番人」では、東京の舟元祐二記者がアーバンシック（牡、武井）を取り上げる。春までは常に付きまとった懸念材料、1頭になった時の危うさが改善。ゴール後も集中して駆け抜けた姿に大きな成長を感じさせた。精神面の進境が全馬未知の3000メートル克服への鍵になるとみた。 　　　　◇　　　◇　　　◇　　 　ゴール後にさっそうと流していくアーバンシックの姿が、これまでとの違いを如実に物語っていた。 　この日は美浦ウッドで外シホリーン（2歳1勝クラス）を2馬身半追いかけ、内カリーシ（3歳2勝クラス）を4馬身半後方に置いた3頭併せ。前を走る僚馬に早めに追いつくと、そのまま併せる形で集中力を持続させ、追いついてきた内の僚馬は直線半ばで置き去りにした。 　ラスト1ハロンは11秒3。ゴール板をトップスピードで駆け抜けた後も集中したまま、1頭だけで1、2コーナーまで駆け抜けていった。以前は武井師が「抜け出すとぐわーっとなっていた」と言うくらい抜け出すとソラを使っていた（※）。そこが改善された。「精神面の成長が大きい。厩舎サイドとして見ているのがゴール後（の動き）で、今では危うさがなくなってきている」と進境を感じている。9月から調教に騎乗し、この日も手綱を取った石神深騎手（レースはルメール騎手）も「相手も動く馬だったので、その癖（ソラを使う）を直すのに良かった」と充実ぶりを伝えている。 　春までは調教中に折り合いを欠いたり、ゴール後に集中が途切れたりと課題が多く、まさに粗削りの原石だった。重賞、G1を勝ちきれなかったのは、その危うさが、多かれ少なかれ影響している。結果的に勝利した前走セントライト記念の最終追い切り時でも、馬場入りを嫌がっていた。秋2戦目でそれらの改善はさらに1歩進んだ。元々、体を大きく使うフォームには迫力があった。今はそれに加えてやる気や集中力がみなぎっている。文句なしの稽古に映った。 　原石に磨きがかかった。馬名「Urban Chic」が意味する通りに“洗練された”。自信を持って3000メートルに挑戦できる。「中身もできている。1度使って上積みもあるだろうし、クリストフなら引っ掛かることもないでしょうね」。以前は精神面の課題でスピード、スタミナと類いまれな才能を生かし切れなかった。今は違う。過酷な3000メートルをこなしてそれを証明する。【舟元祐二】 　※ソラを使う　馬の癖のひとつで、レースや調教時にふとしたことから馬の気が散り、走ることに集中できなくなった状態。