男子サッカーで日本のオーバーエージ活用は５度、ロンドン・東京では４位…使わずに３連敗の大会も
パリオリンピックに出場するサッカー男子の日本代表選手１８人が３日に発表される。ワールドカップ（Ｗ杯）と違い、原則２３歳以下（Ｕ―２３）の選手で構成されるが、２４歳以上のオーバーエージ（ＯＡ）の選手も３人まで起用可能だ。これまで日本はどんな選手を起用してきたのだろうか。（デジタル編集部、選手の所属は当時） 【写真】Ｗ杯南アフリカ大会のデンマーク戦で、チーム２点目となる会心のＦＫを決め、珍しく派手に喜びを表す遠藤
ＯＡ枠が導入されたのは１９９６年アトランタオリンピックから。９２年のバルセロナ大会で２３歳以下という年齢制限で出場資格が統一されたが、スペインはサッカーが盛んであるにもかかわらず、観客の入りは極めて悪かった。その打開策として登場したのがＯＡだった。
日本男子サッカーが２８年ぶりにオリンピックに戻ってきたのもアトランタ大会。以降、今回のパリオリンピックで８大会連続出場となるが、ＯＡ枠はチームの戦力を左右するだけに注目を集めてきた。
過去７大会でＯＡ枠を使用しなかったのは、アトランタ大会と２００８年の北京大会だ。アトランタ大会は若い選手に国際舞台の経験を積ませ、フル代表へのステップにするという方針によるもの。北京大会は右ひざの不安を理由にＦＷ大久保嘉人（神戸）の招集がかなわなかったうえ、候補として発表していたＭＦ遠藤保仁（Ｇ大阪）がウイルス感染症による体調不良で辞退した。アトランタ大会ではブラジルを破る「マイアミの奇跡」などで２勝１敗だったが、１次リーグ３位で決勝トーナメントに進めず。北京大会は３連敗だった。
ＯＡ枠が初めて使用されたのはフィリップ・トルシエ氏率いた２０００年のシドニー大会。ＧＫ楢崎正剛（名古屋）、ＤＦ森岡隆三（清水）、ＭＦ三浦淳宏（横浜Ｍ）の３選手が入り、３２年ぶりの決勝トーナメント進出に貢献した。準々決勝のアメリカ戦では２度リードしながら終了間際の失点で同点に。延長戦でも決着がつかずにもつれ込んだＰＫ戦で、中田英寿（ＡＳローマ）の失敗が響き敗退した。
続くアテネ大会ではＭＦ小野伸二（フェイエノールト）とＧＫ曽ヶ端準（鹿島）を選出。小野は初戦のパラグアイ戦で２つのＰＫを決めたが、チームは前半に３失点するなど安定感を欠き、３―４で敗戦。次戦のイタリア戦でも前半に３失点し、２―３で連敗。結局、１次リーグ１勝２敗で決勝トーナメントに進めなかった。
