撮影／杉山和行

　「こちらが信じてあげなければ、何も生まれませんから――」 　野球日本代表「侍ジャパン」の監督として昨年『2023 WORLD BASEBALL CLASSIC』(WBC)を制し、現在は北海道日本ハムファイターズCBOを務める栗山英樹さん(62)はインタビューでこう語った。 【写真】大谷翔平選手、栗山さんが初めて見た高校2年生の頃のピッチング 　最新著書『信じ切る力　生き方で運をコントロールする50の心がけ』(講談社)は、信じることの大切さが丁寧に綴られた一冊だ。そこにはWBCのときのエピソードに始まり、ヤクルトスワローズに入団してからのこと、病気との闘い、引退をして、スポーツキャスター・解説者を経て、北海道日本ハムファイターズの監督になったことなどの経験に加え、いますぐ真似のできる実践的な心がけがまとめられている。 　その信念にたどり着いたプロセスをジャーナリストの島沢優子さんが栗山さんにインタビュー。前編では、ヤクルト時代に「信じてもらう」ことを教えてくれた恩人ともいえるヤクルトの二軍監督だった内藤博文さんとの思い出についてお伝えした。 　内藤さんとの出会いはターニングポイントだったのではないか、アスリートを誰かと比較する相対評価ではなく、前日よりその選手が成長しているというような絶対評価が必要だと感じたのではないかとの島沢さんの問いに、栗山さんはこのように続けた。 　「勝つために、選手を上手い順に上から9人や10人を鍛えればいい。上手くなりそうな選手だけを教えればいいというのは相対評価ですよね。もしかしたら効率がいいのかもしれないけれど、僕はそういうのは嫌なんです。なぜかというと、僕がダメだったから。最下層にいた選手だったからなんでしょうね。 　もうひとつは、主力と言われる選手たち以外のプレーヤーの心持ちがチームの士気を分けることを忘れてはいけない。彼らが『オレには関係ないよ』となったら勝てないことを知っているからです。本当に強いチームは、主力以外の選手たちが必死になる姿、その力が一番大事なんです」 　後編では、こうして「絶対評価」を大切にしてきた理由、そして大谷翔平選手の二刀流を心から信じてきた理由を改めて聞く。