中日・星野監督の言葉に感銘も…1位確約の阪神を選択

　練習はハードでも充実した日々だった。「中日ってすごいいいチームだなって思って。好きになって、好きなままで2週間が終わりました。山崎武司さんから『ドラゴンズはいいところだぞ、来いよ』と声をかけてもらったし、高代コーチには本当によくしてもらいました。選手、コーチ、裏方さん、いろんな方にお世話になりました。帰り際に星野監督に挨拶したら『お前、ウチ来いや』って。『ありがとうございます』と言って後にしたんですけどね」。 　実際にその後、中日スカウトも熱心に誘ってくれたそうだ。「僕は中日キャンプの後に全日本の合宿に参加して、その時に肘を痛めたんです。ちょっと投げすぎてしまって……」。的場氏はそのまま1999年春季リーグ戦に突入。痛み止めなどで対応したが、いい結果は残せず、九州共立大はリーグ戦9連覇でストップし、2位に終わった。それでも中日をはじめ、的場氏へのプロスカウトの高評価は変わらなかった。 　中日、阪神、西武、近鉄の4球団から当時の逆指名枠を使っての獲得を打診された。的場氏の気持ちは星野中日に傾いていた。子どもの頃から阪神ファンだったが、それでも当初は中日だった。「阪神ファンの父も、最初の頃は『阪神はやめとった方がええで』って言っていました。タイガースファンだからこそ心配だったみたいです。ヤジとかメディアとか、やっていけるのかって気持ちがあったんだと思います」。 　それが一転したのは、福岡で阪神・永尾泰憲スカウトと、九州共立大・仲里清監督とともに会食した時だった。「春のリーグ戦が終わってから、いろんな球団と会食したし、甲子園やナゴヤドームなどを見学に行ったりもしたんです。中日は『2位で』ってことだったんですけど、阪神はこの会食の時に『1位で』って言ってくれたんです。その瞬間に（仲里）監督が僕の足を踏んだんですよ。それから膝のところもポンポンって」と的場氏は笑みを浮かべながら振り返った。 「それから監督が『寛一の今の気持ちはどうなんだって』って言い出したから、これは今、返事せいってことなんやなって思って『僕も阪神ファン。こんなありがたい話はないので、受けさせていただきます』と言って、成立したんです。こんな簡単に決まるんやなって感じでしたけどね」。その後、中日などに断りを入れ、父・康司さんにも報告した。「父は心配していましたけど、半面、やはりうれしかったそうです」。 　こうして「阪神・的場寛壱内野手」が誕生することになった。「プロ1年目（2000年）の甲子園での中日戦で高代さんに挨拶したら『裏切りもん、あれだけ言ったのになぁ』って言われましたけどね。中日は2位でしたけど、条件は阪神よりよかったですからね」。中日を選択していたら、どうなっていたかはわからないが、これも野球人生。そしてまた「ウチに来い！」と誘ってくれた星野監督が2001年オフに阪神指揮官になるのだから、縁とは不思議なものだ。