夢はマスターズ出場!自閉症のチャンピオン、サイモン・リー
サイモン・リーは、97年6月20日、韓国生まれ。27歳になったばかりだ。外交官である父、イ・ミョ ンヨルさんの赴任先、アメリカで、幼少期の大部分を家族とともに過ごした。2005~2010年、ニューヨーク州スカースデールに住んでいた期間、ウェストチェスター郡のBOCESが運営する知的障害児のための特別教育プログラムを受ける。 この頃アイスホッケーにも取り組み、ブリュースター・ブラックホークスとグリニッジ・ブルースの代表に。ゴルフは13歳の頃に始め、メトロポリタン・ジュニアPGAゴルフやUSキッズ・ゴルフ・ツアーなどのジュニア・ゴルフ・コンペティションで才能を発揮するようになる。 韓国に帰国したサイモンは、地域や国内の学生ゴルフトーナメントで活躍。14年9月、17歳で韓国プロゴルフ協会(KPGA)のテストに合格しプロとなった。その後、KPGAのチャレンジツアーとフロンティアツアーに参加、17年にはKPGAでツアープロの資格を取得、韓国ツアーに参戦している。 実は16年~18年まで、JGTOのQTにも出場し、3次にまで進出した。
19年にはチャイナツアーにも参戦、21年にはアメリカのコーンフェリーツアーのQTにも挑戦している。そして22年、パインハーストNo.6で開催されたUSGA主催の障害者の世界大会、U.S.アダプティブオープンで優勝、初代チャンピオンとなり、翌23年は同大会で2位となった。 経歴を見ると、障害は関係なく、健常者の世界で常に戦ってきたことがわかる。もちろん、障害者の大会にも積極的に参戦している。 サイモンの障害、「自閉症」(現在の表現は「自閉スペクトラム症・ASD」)は、発達障害の1つで生まれつきの脳機能障害であり、人口の1%に及んでいるとも言われている。状態像は多様で、「言語やコミュニケーションの障害が認められることが多い」「感情を共有することが苦手で、対人的相互関係を築くのが難しくなる」「一つの興味・事柄に関心が限定され、こだわりが強く、感覚過敏あるいは鈍麻など感覚の問題も認められる」などの特徴が幼少期からみられる。現代の医学では根本的な原因を治療することは不可能だが、独特の仕方で物事を学んでいくので、個々の発達ペースに沿った療育・教育的な対応が必要となる。※厚生労働省「e-ヘルスネット」ホームページ参照 大ヒットした韓国ドラマ『ウ・ヨンウ弁護士は天才肌』で、この障害のことを知った人も多いかもしれない。自閉症の方々でも、社会に適応するすべはあるのだ。