引退セレモニーで涙する安田隆師

　定年のため５日で厩舎を解散する７人の調教師が３日、最後の開催に臨んだ。国内外でＧ１を６勝したロードカナロアなどを育てた、安田隆行調教師（７０）＝栗東＝は騎手時代に活躍した小倉競馬場で開催最後の日を迎えた。この日は管理馬が阪神２Ｒで勝ち、ＪＲＡ、地方、海外を合わせた通算勝利を９９８まで積み重ねた。６頭出しの中野栄治調教師（７０）＝美浦＝は中山で２勝を挙げ、有終の美を飾った。なお、飯田雄三調教師（７０）＝栗東＝は２日に最後の出走を終えている。 　半世紀に及んだホースマン人生を思い出の競馬場で終えた。騎手時代に開催４５週連続勝利を挙げ、“小倉の安田”と称された安田隆師は、自身の礎を築いた小倉で最後の日を迎えた。昼休みにあった引退セレモニーで多くのファンを見ると感極まって思わず男泣き。「騎手時代、調教師時代、本当に多くのファンに熱い声援をいただきました」と感謝を伝えた。 　７２年に騎手デビューし、トウカイテイオーで日本ダービーを制するなど６８０勝。９５年の調教師転身後はロードカナロアやカレンチャンなど名スプリンターを生み出し、“短距離王国”を築き上げた。 　地方、海外と合わせて積み上げた勝ち星は「９９８」。最後の出走馬（中山１２Ｒフェズカズマ１０着）を小倉の検量室で見届けると「ついに終わったなと、実感が湧いてきました。長いようで終わってみればあっという間の５２年間でした」としみじみ思いを巡らせた。 　目標としていた１０００勝にはわずかに届かなかったが後悔はない。「競馬のために生まれてきた幸せな人生、最高の人生でした。クラシックを勝ちたかったけど、欲を言えば切りがないからね。本当に満足の行く調教師人生でした」。騎手として、調教師として記憶に残る名馬に携わった名ホースマンは晴れやかな表情でターフを去った。