号泣する順大の選手たち

　「箱根駅伝・予選会」（１９日、陸上自衛隊立川駐屯地～国営昭和記念公園） 　４３校が参加し、各校上位１０人の合計タイムで１０校が本大会（来年１月２、３日）の出場を決めた。１月の箱根駅伝で１７位だった順大が１０位で滑り込み、１４年連続６６回目の出場を決めた。１１位東農大とは史上最少の１秒差だった。１位は立大。本大会は前回覇者の青学大など、シード１０校とオープン参加の関東学生連合を加えた２１チームが走る。 　わずか１秒差でつかんだ薄氷の本戦切符だった。「順天堂大学！」。ギリギリ１０位で呼ばれると、それぞれが安堵（あんど）し、とびはねた。長門俊介監督は「感情が複雑すぎて自分でもよく分からない、ホッとした部分が１番、悔しさが６割ですね」と涙をにじませた。 　レース中の午前１０時の気温は２４・２度と異例の暑さ。棄権者が出るなど各校をトラブルが襲った。タイムが伸びず、途中経過ではチームは当落線上。今季からコーチに就任した“元祖山の神”ことＯＢの今井正人氏は、数カ所で「１秒！！」と猛ゲキを飛ばし、最後は残り２００メートルで声を張り上げた。長門監督は「ずっと『１秒が大事、僅差になる』と言い続けてきた。諦めずに頑張ってくれた」と最後まで粘った選手をねぎらった。 　チームは再起の途中にある。箱根駅伝では１１回の総合優勝を誇るが、今年１月の１００回大会は総合１７位。６月２３日の全日本大学駅伝予選会を突破できず、一部週刊誌に６月２６日の練習で沢木啓祐名誉総監督（当時）が初夏の過酷な環境下で給水の許可をせず、救急搬送された部員もいたと報じられた。指揮官は不祥事の影響について「ありません」と一蹴したが、不穏な空気に包まれていたのは間違いなかった。 　本戦に向けて不安は残ったままだが「今は発展途上。箱根まで辛抱強くいきたい。シードだけじゃなくて５位以内を狙いたい」と長門監督。チームのスローガンは「下克上」。残り１カ月半で立て直し、ギリギリの位置からはい上がる。