就任1年目で巨人の阿部監督が4年ぶりにペナントを奪還。阪神の岡田監督は球団初の連覇を逃した（写真・黒田史夫）

巨人が28日にマツダスタジアムで広島を8－1で下して4年ぶり39度目のセ・リーグ優勝を決めた。一方、奇跡の逆転連覇を狙った阪神は神宮球場でヤクルトに2－7で敗れて、球団史上初となる連覇を逃した。巨人と阪神の差はどこにあったのか？ 【映像】可愛い！大谷の愛犬デコピンが見事に始球式を務める

　「最高です！」 　マツダスタジアムに阿部監督の絶叫が響いた。 　現役時代同様に「最高です」の連呼を求めるような質問をしようとしたインタビュアーを「何回も言わせないでいいですから」とたしなめて「全員で行くぞっていうのはずっと言ってきたので、最高のゲーム。信じてよかった」と続けた。9月の激戦を勝ち抜いた理由を聞かれて「チーム力」と胸を張った。 　声が詰まったのはバトンを受けた原辰徳監督に話が及んだ時だ。 　2軍監督、そして1軍ヘッドと指導者の英才教育を経て、監督に就任したが、球団に強く訴え、その道筋をつけてくれたのが原氏だった。 「プレッシャーはありました。原さんが指導者に導いていただいて良かったと思います。感謝しています」 　胴上げは現役時代の背番号と同じ10回。その輪に向かうとき阿部監督は泣いていた。 　午後9時20分。マツダスタジアムで、大勢が末包をセカンドゴロに打ち取り、ベンチで阿部監督が雄叫びと共に右手を上げたとき、神宮球場では、9回二死から阪神の最後の打者の佐藤が打席に入っていた。フルカウントからフォークを振って空振りの三振。これもどこか、今季を象徴するような終わり方だった。 　スポーツ各紙の報道によると「勝ちにいくけど勝負ごとやから負けることもある。6つ球団があって1つの球団しかうまいこといけへんねんから」と岡田監督らしい表現で連覇を逃したシーズンを振り返った。 　巨人と阪神のどこに差があったのか。大きく分析すると4つある。 　一つは守備力だろう。 チーム失策数は巨人がリーグ最少の「57」。岡本一塁、坂本三塁のコンバートが成功し、特に二塁の吉川の守備が安定していた。失策はわずか5だ。 　対する阪神はリーグで2番目多い「84」（ワーストは横浜DeNA）。その象徴が27日の広島戦の延長12回に大山が犯したトスミスのエラー。しかも梅野のカバーが遅れるというミスも重なり、サヨナラへつなげてしまった。 　シーズンを通して目立ったのは三塁の佐藤のエラー。1人で23失策。巨人のチーム失策数「57」の4割を一人でやらかしてしまった。 　沖縄キャンプの前日のミーティングで岡田監督は「もう一度守備に重点を置く」と守りの大切さを説いた。佐藤には連日のように特守を課し、臨時コーチに招いたOBの鳥谷敬氏にはマンツーマン指導を依頼した。スローイング時の正しい体の向きやグラブさばきのクセを指摘した鳥谷氏の指導は中身があった。ただそれを継続できなかった。鳥谷氏の指導を受けていた時には集中していたが、それ以外の特守では、集中力に欠きただ消化しているだけの内容の薄いものも目立ち、馬場内野守備走塁コーチや岡田監督を苛立たせた。 　優勝した昨年は、ここ一番でのミスを撲滅できていた。内外野の連携や二遊間の併殺プレーなどのレベルが上がっていた。だが、今年はすべてがうまくいかなかった。 　そして一番の違いは打線だ。岡田監督は「打てんかったことや。前半の」と悔やんだ。 　トータルのチーム成績は、巨人が打率．246、454得点、80本塁打、阪神が打率．243、475得点、67本塁打。月間成績で見ると、巨人は序盤こそ、3、4月が打率．227、11本塁打、70得点、5月が、打率．230、12本、54得点と調子が上がらなかったが、チーム成績は3、4月は13勝12敗3分け、5月は13勝10敗1分けと貯金をキープしたのだ。