少子化に直面する日本のスポーツ 目指すのは脱勝利至上主義とウェルビーイングの追求
出生率は1.20（2023年）と低下に歯止めがかからない日本。様々なスポーツが、少子化の影響を受けている。対応策の模索が始まっている。(野村周平＝朝日新聞スポーツ部記者) 【写真】パリ五輪に出場する男子バスケ日本代表の若き司令塔、河村勇輝選手
今年4月のある日曜日、川崎市内のグラウンド。高校生たちが、7人制ラグビーの練習をしている。コーチの怒鳴り声は皆無だ。 五輪に採用されている7人制は、15人制とは勝手が違う。パスを受け取るため、前に出た後で後ろに戻る動きを繰り返す。そんな立ち位置の重要性を説くコーチの助言に選手たちは耳を傾け、話し合って距離感を修正していく。ライン攻撃が決まると、笑みがこぼれた。 彼らが所属するのは「渋谷コルツ」というチームだ。学校にラグビー部がない子、部の方針と合わない子、インターナショナルスクールに通う子。レベルも人それぞれだが、ニュージーランド出身のコーチ、ウィリアム・ヒルさんは「楽しむことを何より大切にしている」と話す。 1チーム15人が必要なラグビーは、競技者数の減少がチーム数減に直結する。全国高校ラグビー大会、通称「花園」の予選参加チーム数は、最盛期だった1991年度の1490チームから2023年度は549チームになった。 ラグビー部がある高校が少なくなる中、何とか学校の外でプレーする環境を作れないか。そんな危機感から誕生したのがコルツだ。 幼児から中学生までを受け入れていた「渋谷インターナショナルラグビークラブ」が2019年に新設した。現在は高校生約50人が在籍。今年5月には、学校のラグビー部に交じって、全国高校7人制大会東京都予選に初参加した。 日本ラグビー協会で普及育成部門のリーダーを務める安井直史さんは、コルツのような活動を後押ししたいという。 2023年春からラグビースクールに高校生が登録できるようにし、2024年春からは部活動とクラブの複数登録も可能にした。「花園を目指さない生徒も、受験勉強しながら休日はラグビーをできるような環境を整えていきたい」
