「彼のフォークボールは、こっちでも十分に通用するだろう。ただ、日本のタイミングで落とすと、大リーグのバッターは振らない可能性があるので、どこに落とせば手を出すのか、オープン戦などで奥行きを調節する必要がある。それが開幕までに把握できれば、セットアッパーとして十分に計算できるのではないか」 　ニーズの面でも、心配はない。 「4～5年前まで、7～8回のセットアッパーは若い選手に任せる傾向が強かったが、今は、セットアッパーの重要性が増し、それなりに実績のある投手を多く抱える傾向にある」 　ア・リーグのスカウトも、「セットアッパーとして、使える」と評価し、続けた。「チームによっては6～7回かもしれない。でも、8回を任せられるのではないか」 　となると、相場も悪くはない。 　ア・リーグのスカウトは、「2年総額400万ドル（約4億4000万円）～500万ドル（約5億5000万円）＋出来高」と予想。争奪戦になれば、「3年目のオプションがつくのでは」と話した。 　プレーオフでセットアッパー不在に苦しんだカブスなどは、狙っていてもおかしくない。レッドソックス、カージナルス、マリナーズ、レンジャーズあたりも動くかもしれない。 　さて、先発の涌井に関しては、評価が厳しい。 　まずは、ナ・リーグのスカウト。 　 「20代前半の頃の涌井を覚えている。あの時に彼がこっちに来ていれば、年俸1000万ドル（約11億円）は軽く超えただろう。力で抑えるタイプではない。となると、制球力と駆け引き。岩隈久志のようなスタイルを確立できれば、こっちでも通用するだろうが、岩隈はある意味、別格だ。適応に時間を要するかもしれない点で、リスクが大きい」 　評価的には「先発4～5番手」。となると年俸はせいぜい200万ドル（約2億2000万円）～300万ドル（約3億3000万円）が相場だが、一方でア・リーグのスカウトは、「日本に残った方がいい」と話した。 「あの球では、こっちでは厳しい」 　かつてクローザーを経験するなど汎用性もあるが、例えば、先発5番手を複数で争う状況でも来るのかーーという面でも、疑問を感じているようだった。 　さて、評価通りなら、平野がまず決まりそう。牧田は、新ポスティング制度次第。涌井は、それなりに厳しい交渉を覚悟しなければならないのかもしれない。 （文責・丹羽政善／米国在住スポーツライター