消滅は「人類の進歩」といえるのか？ ベントレー・フライングスパー・スピードでザ・マッカランへ（2）
短時間で長距離を走破するW型12気筒
同行してきた同僚と、運転を1度交代。筆者は、他人の運転ではクルマ酔いすることが多い。ところが、ベントレー・フライングスパーでは杞憂だった。できるだけ空想したり、美しいダッシュボードの仕立てを眺めていたからかもしれないが。 【写真】ベントレー最後の「W12」 フライングスパー・スピード・エディション12 豪奢な現行モデルたち (105枚) 化粧パネルには、W型12気筒ユニットの点火順序を記した数字が刻印されている。カフェインが切れた頃、うたた寝してしまったらしい。エンジンは極めて静かに回転し、ドライブトレインは上質に路面へパワーを伝える。緊張を誘う要素は微塵もない。 しばらく立ち止まって、景色を鑑賞したいと思う場所もあった。しかし、フライングスパー・スピード・エディション12にとって最高といえる道が続いているから、そんなアイデアはすぐに忘れてしまう。 W12エンジンは、乗員にストレスを与えず、可能な限り短時間で長距離を走破することを得意としている。車重が2437kgあったとしても、フライングスパーにはオーバースペック。アクセルペダルを少し深めに踏み込んでも、ノイズは殆ど響いてこない。 スペック表には驚くような数字が並んでいるが、存在感は極めて小さい。特筆すべき強みの1つといえる。 スコットランドの田園地帯に広がる、適度な起伏とカーブが連続する区間で、フライングスパー・スピード・エディション12へ軽くムチを入れる。変速はこれ以上ないほど滑らか。5316mmある全長を感じさせないほど、操舵に対しダイナミックに反応する。
例えようがないほど、素晴らしい
燃料タンクの容量は90L。満タンで約650km走れる。A95号線を進み、アベラワー蒸留所を通過。ザ・マッカラン蒸溜所へ辿り着いた時の燃費は、平均で9.0km/Lだった。 カースティン・キャンベル氏への質問のように、運転を終えて、筆者も今回の印象を自問してみる。「素晴らしい」という、シンプルな言葉が初めに出てきた。褒め称えるような表現も頭に浮かんだが、数時間の体験を要約すると、このひとことに帰着する。 例えようがないほど、素晴らしい。ウッドとレザーがふんだんに使われたインテリアも、ベントレーらしい味わいだったと思う。セレブではないから、墓穴を掘らないよう、感想はこのくらいにしておこう。 高級ウイスキーに馴染みがない自分にとって、4万ポンド（約756万円）の「ホライズン」の価値を正しく理解することは少々難しい。それでも、物語性には共感できる。特別さにも。 初めて訪れたザ・マッカラン蒸溜所のスタッフは、ベントレーのスタッフと印象が重なった。それぞれがエキスパートで、技術や知識を追求した人ばかり。非常に仕事熱心だが、とても親しみやすく、筆者を温かくもてなしてくれた。 ホライズンは、700ｍLのボトルで700本しか提供されない。ザ・マッカランのクリエイティブディレクター、ジャウマ・フェラス氏の話では、その希少性は10台以下の限定生産モデルに相当するという。5000本でも、かなり希少な扱いになるそうだ。
