消滅は「人類の進歩」といえるのか？ ベントレー・フライングスパー・スピードでザ・マッカランへ（2）
消滅は人類にとっての進歩といえるのか
特別なボトルと、捻れたように成形されたホルダーには、ベントレーの内装と同じ素材 を使用。ウッドとレザー、ガラスを職人が加工し、丁寧に仕上げられている。それを、6本のシェリー樽で寝かされたシングルモルト・ウイスキーが満たしている。 ベントレーを運転する時は、予め特別な高級車だということを、大半の人は理解している。現実離れした価格を踏まえて、印象や評価にはバイアスが掛かる。ウイスキーでも同じといえるだろう。 ホライズンは、既にすべて先約が決まっているそうだ。蒸溜所を旅立った瞬間から、価値はさらに跳ね上がる。市場にいる人々によって、本当の価値が決められていく。 ほんの少しだが、筆者も口にすることができて光栄だった。アルコール度数は46.6%ある。しかし、もう2度と味わえないことが、深く悲しいとまでは感じなかった。 ベントレーのW型12気筒エンジンは、今後2度と作られることはないだろう。四半世紀に渡って、エネルギー効率を高め、排出ガスを削減してきた。内燃機関としての性能を追求するため、多くの時間が割かれてきた。 これほど偉大なユニットが、この世から消えてしまうという事実は、人類にとっての進歩といえるのだろうか。それでも時間が経てば、W12エンジンのベントレーは、少しお手頃な価格で市場に流通し始めるはず。 まだ味わうチャンスはある。飲むと消えてしまう、シングルモルトとは違って。
番外編：高級ウイスキーの世界
ザ・マッカランは、ウイスキー界のベントレーだと例えられる。自ら主張されることもある。今回筆者が体験した限り、その表現に偽りはないだろう。 同社は創業200周年を迎えた老舗で、広大な敷地を有し、2018年には新しい蒸留所も竣工させた。2019年には、モダンなビジターセンターもオープンしている。 工場には36基の蒸留器が並んでおり、年間1200万Lものスピリットが蒸留されている。スタッフは約270名。その中の10数名という限られた人が、ウイスキーのフレーバーに影響を与える、強度63.5%のスピリットへ携わっている。 スコッチ・ウイスキーと呼べるようになるまでに、オーク樽で3年以上寝かせる必要がある。ザ・マッカランの倉庫には、45万本を超える樽が並んでおり、中には81年物も保管されているそうだ。 希少性が故に、偽造の恐れもあるとのこと。そのため、ボトルのキャップやシールは、継続的に技術開発が進められている。ウイスキーを転売する、投資目的のバイヤーも少なくないらしい。 「お酒を飲んで楽しむ人もいれば、残して楽しむ人もいます」。フェラスが説明する。「ホライズンのような例は、投資家からの注目も高くなります。二次市場は巨大です。しかし、わたしたちは実際に飲んでもらうよう、常に務めています」 「オークションに出たような場合は、ボトルの番号を遡り、購入者へ連絡を取ります。関係性を見直したり、丁寧にお声がけすることもあるんです」
ベントレー・フライングスパー・スピード・エディション12（英国仕様）のスペック
英国価格：23万1200ポンド（約4370万円） 全長：5316mm 全幅：1978mm 全高：1484mm 最高速度：333km/h 0-100km/h加速：3.8秒 燃費：6.7km/L CO2排出量：340g/km 車両重量：2437kg パワートレイン：W型12気筒5950cc ツイン・ターボチャージャー 使用燃料：ガソリン 最高出力：635ps/6000rpm 最大トルク：91.6kg-m/1500-5000rpm ギアボックス：8速オートマティック（後輪駆動）
マーク・ティショー（執筆） 中嶋健治（翻訳）
