３回にリクエストを要求した侍ジャパン・井端監督(左)

　侍ジャパンは18日、国際大会「プレミア12」オープニングラウンドB組最終戦（台北・天母球場）でドミニカ共和国と対戦し、11―3で大勝。国際大会24連勝を決め、今大会も5戦全勝で負けなしのまま21日からのスーパーラウンド（東京ドーム）に臨むことになった。 　すでに前日17日のキューバ戦で勝利し首位通過を決めていたが、ここまで1勝3敗の相手にも妥協なき本気モードで戦った。一進一退の攻防が続く中、2―2で迎えた5回に坂倉（広島）、栗原（ソフトバンク）の連続適時打などで3点を勝ち越し。9回には二死満塁から紅林（オリックス）、さらに佐藤（ロッテ）、五十幡（日本ハム）と3者連続適時打が飛び出し、一挙5得点を奪って大きく突き放した。終わってみれば、チームとしていずれも今大会最多の14安打11得点とフルスロットル状態で台湾での最終戦を締めた。 　投げては先発・戸郷（巨人）が4回5安打2失点。その後も井上（巨人）、隅田（西武）、横山（ロッテ）、北山（日本ハム）とバトンをつなぎ、ドミニカ打線を寄せつけなかった。 　試合後の井端弘和監督（49）はグラウンド上でインタビューに応じ、霧雨が終始降り続いた試合について「今日もコンディションが悪い中、選手がよくやってくれた。ピッチャー陣も最少失点で抑えてくれてよかったなと思う」と振り返りながら安堵の表情。 　そして最後はスーパーラウンド以降に向けても「日本らしくつないで点を取って、ピッチャーで踏ん張って、あと4試合やっていければいいなと思う」と口にし、あたらめて気を引き締め直した。 　侍ジャパンは21日のスーパーラウンド初戦でA組2位の米国、22日にA組1位のベネズエラ、23日にB組2位の台湾とそれぞれ対戦予定。その結果を踏まえた上で、決勝戦と3位決定戦は24日に東京ドームで行われる。 　大会2連覇を果たせるか。一戦ごとに成長を遂げる井端ジャパンの戦いぶりに注目だ。