夏の甲子園出場を決め、歓喜の中京大中京ナイン

◇記者コラム「Free Talking」 　熱い試合が繰り広げられる夏の高校野球。今夏も地方大会から甲子園まで、足をつった選手の治療で試合を中断した場面を幾度も見た。 　今夏の甲子園は、暑さ対策を理由に決勝の試合開始時刻を例年の午後２時から午前１０時に変更。地方大会は４０地区の午前１０時を主流に午前中に試合開始を設定したのが４３地区で、午後開始は６地区だった。７月２８日は１０地区の決勝があり、愛知大会以外は全て午前１０時開始。少数派だったこともあって「愛知だけかわいそう」などと批判の声があった。しかし、愛知県高野連は来夏も開始時刻を変えない方針だ。鶴田賀宣理事長は「今年の結果も踏まえて来年以降も午後２時で考えている」と説明した。 　今夏の決勝は中京大中京―東邦の好カードで、１万２０００を超える観客が集まった。その中で熱中症の症状を確認したのは２人で、いずれも軽症。体調不良を訴えた選手もいなかった。当日券を求める人の列ができないように内野席を全て前売りにしたほか、試合開始より５時間半も早い午前８時半に開門して、場所取りのために昼すぎに行列ができることを避けた。 　愛知では、２０２０年の県独自大会から午後２時に変更。１９年の１０１回大会で、午前１０時に始まった誉―桜丘の決勝がきっかけ。試合が白熱する終盤に差しかかった正午ごろ、スタンドで応援していた生徒らが大勢倒れたという。 　夕方に向けて徐々に涼しくなる午後開始を検討する中、熱中症対策の研究を専門とする中京大教授に計測してもらった「暑さ指数（ＷＢＧＴ）」が参考になった。対象とした７～８月の岡崎、小牧、瑞穂の３球場で、危険な数値は午前に多く見られた。夕方開始にすればより暑さは避けられるが、夕立や落雷などのリスクもあり、決勝の継続試合は避けたい。その結果、午後２時に決まった。 　今夏こそ一定の成果は出たが、「これだけ暑いと課題は絶対に出てくる。後手後手にならないように今後も対策したい」とまだ最善だとは思っていない。３年という限られた高校野球生活を守るため、大人たちが知恵を絞り続けている。 　確かに、午後２時は一番暑い時間帯というイメージはある。ただ、考え抜いての判断だったと分かった。高野連に限らず、高校野球を守りたいすべての人でアイデアを出し合っていきたい。（アマチュア野球担当）